主力仍在湖口，意图攻九江。”
“西路，为真正主力，由我亲自指挥。新一师全部、新三师两个团、军直属部队大部，共计三万人，今夜子时秘密开拔。行军序列：飞虎队为前导，清除沿途哨卡、封锁消息；新一师紧随；军部及直属部队居中；新三师殿后。全程无线电静默，昼伏夜行。”
他顿了顿：“李国胜师长率新三师剩余一个团，留守湖口。你的任务很重——既要守住湖口这个根本，又要做出大军仍在的假象。城内炊烟、夜间灯火、操练号声，一切如常。可能做到？”
李国胜肃然立正：“军座放心！只要我李国胜还有一口气在，湖口就丢不了！鬼子若来，必让他撞得头破血流！”
“好。”顾沉舟最后看向田家义，“飞虎队全员提前出发。你带四十人，今夜先行潜入武穴。任务有三：一，确认伪军动向，必要时可与其接触，许以重利；二，控制或破坏北门、东城墙薄弱处；三，战斗打响后，直扑日军指挥部，斩首竹中。”
“保证完成任务。”
部署完毕，顾沉舟环视全场：“诸位，此战若成，我军将跳出赣北僵局，在鄂东撕开一道口子。届时进可威胁武汉，退可连接幕阜山根据地，全局皆活。但若败了……”
他沉默片刻，声音低沉：“若败了，荣誉第一军数年心血，可能毁于一旦。所以此战，许胜不许败。望诸君同心戮力，再建奇功！”
“是！”众将齐声应道，声震屋瓦。
同日，申时。九江，日军第13师团司令部。
内山英太郎站在作战地图前，脸色比一个月前苍老了许多。流泗桥之败像一根毒刺，深深扎在他心里。虽因及时撤退、保存主力而未受军法严惩，但方面军司令部的申斥电报、同僚若有若无的议论、甚至部下偶尔闪过的怀疑目光，都让他如芒在背。
“师团长，”参谋长山本大佐拿着一份电报走进来，神色凝重，“航空侦察发现，湖口方向支那军活动频繁。码头区有大量船只集结，似在准备渡江器材。另外……抓获的支那谍报人员供称，荣誉第一军正在筹备总攻九江，时间就在七月初。”
内山接过电报，扫了一眼，冷笑：“顾沉舟的把戏，又来了。”
“师团长的意思是……”
“流泗桥之前，他也玩过这一套。”内山走到窗前，望向长江对岸，“佯攻九江，实取湖口。如今占了湖口，又想玩同样的把戏，佯攻九江，实取……实取何处呢？”
他走回地图前，手指在湖口
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