沿着运河一路北上。
风景从南直隶的烟雨柳色，逐渐演变成了北方枯燥单调的黄土地。
数日后，官船在徐州码头靠了岸。
徐州这地方，是南北水运与陆路的咽喉，北上济南必须在此弃舟登陆。
林川站在码头，看着民夫们嘿哟嘿哟地搬运箱笼，心里默默计算着路程。
从舒爽的京官生活，一下子转入这种长途跋涉的出差模式，腰椎隐隐作痛，时刻提醒着林川自己这具身体经历过老朱的亲切慰问。
换了马车，车轮碾在土路上，发出吱呀声。
路途颠簸，但林川早已习惯了，盘腿坐在车厢里，垫了两层垫子。
对面缩着个十六岁的少年，长得虎头虎脑，穿了一身浆洗得发白的青衿，正是王犟的独子王小虎。
“《论语》背到哪儿了？”林川随口问了一句，顺手揭开车帘，吐掉嘴里西瓜子。
王小虎赶紧挺直腰杆，神色恭敬：“回大人，学生已背至《子罕》篇。”
“那我考考你，听着。”
林川换了个舒服的姿势：“子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。这句话，你怎么看？”
王小虎愣了愣，老老实实地回答：“夫子是感叹光阴流逝，教导我们要珍惜辰光，勤勉治学。”
林川嗤笑一声，摇了摇头：“那是书呆子的解法，夫子看似叹水，实则叹时、叹命、叹人生，他是在说，既然时光留不住，那就更要抓紧时间做正事、行道义、立功业，不舍昼夜的，不只是流水，也是君子该有的进取之心。明白了？”
王小虎听得一愣一愣的，这解读剑走偏锋，却透着股子说不出的通透。
“今年想考童生？”林川接着问。
“想试一试。”
“好好考，等你中了秀才，到了济南府，我亲自给你找个德高望重的老师。”
林川拍了拍少年的肩膀，勉励道。
马车外，负责骑马护卫的王犟听到了车内的谈话，眼眶竟有些发热。
他握紧了刀柄，无声重重地点了点头。
在大明朝，跨越阶级的梯子只有两条：一条是拿命换功勋，一条是拿笔换功名。
林大人不仅给了自己职权，还打算给儿子小虎递一架梯子。
这人情，只能拿命还了！
过了徐州界河驿，景色突变。
林川掀开车帘，眉头微皱。
本以为应天府六合县够穷了，没想到这里更苦。
如果说南直隶是滤镜加满的人间富贵花，那进入山东兖州府滕县境内，简直就是灾难片现场。
土地开垦得稀稀
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