海伦·福斯特和丈夫埃德加·斯诺跨越千山万水通过国统区进入皖南山区时，已经是八月上旬了，天气格外炎热而多雨，他们不得不走走停停，将路途拉长得更遥远一些。
他们需要走祁门进入云岭，这附近的国军虽然不敢为难这对外国记者夫妇和他们的助手，却又实在不愿意他们真的进入云岭新四军军部，一直在推脱拖延时间。
最后是海伦拍板，趁夜偷偷翻窗跑了出来，翻山越岭一路行至云岭边缘地区，与正在此地驻防的新四军第三支队相遇。
谭司令派警卫连一路将他们护送至云岭驻地，这是海伦和斯诺第一次见到传说中的大山里的科学家霍时樱。
彼时她正在打点行囊，预备带领新编的群狼特战队前往江北支援第四支队高羽部，进行换防和休整，顺便试验他们的新型特种战术。
霍时樱和他们现实中见过的那种重庆官邸里的穿旗袍、搓麻将的千金小姐没一点儿相似之处，她虽然在中国人中也算长得挺漂亮的少女，但皮肤并不如何细腻，脸颊上带着太阳晒出来的粗粝感，为了方便戴帽子而剪了短发，饱满的额头与挺翘的鼻梁在阳光下非常引人注目。
海伦见到她时，她正在给一名战士调整装备带，表情严肃地说着什么。
这是一支小队，加上霍时樱和张起灵一共十人，都是从各连队中挑选出的佼佼者，在接受了不到一个月特种训练后，即将前往江北执行第一次斩首任务。
斯诺与海伦先去拜访了军长，他俩随行的助手叫黄琦，是组织选派的专业翻译，方便两位记者能够与当地的军民顺畅交流。
趁着斯诺和军长寒暄的时候，海伦悄悄溜了出去，她站在一棵大树底下，近距离观看这支十人小队的日常。
张起灵首先注意到这位长相特别的外国人，他朝正在讲话的霍时樱打了个很特别的手势，霍时樱瞬间就转过头来看向了树下，这把海伦吓了一跳。
很快她反应过来，热情地走过来和霍时樱握手并做自我介绍：“霍女士，您好！我是海伦，或者您叫我的笔名尼姆·韦尔斯也行，我和我丈夫埃德加都是您的忠实读者，这次向周申请来这里是想采访你并编写报道，可以吗？”
霍时樱的英语其实是很好的，毕竟她以前天天要看文献，当她开口说的是流利的英语时，海伦震惊了。
“天呐！您真的很厉害，您的英语说得和我一样好！”
“海伦女士，很高兴能接受你们的采访。但很不幸，我们马上要去前线作战
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