北阳城的银杏叶落满青石板时，何平安的书箱已经收拾妥当。
粗布包裹里叠着三件青布襕衫，是刘雨兰连夜浆洗过的，领口的盘扣被摩挲得发亮，油纸包着的卤牛肉切成薄片，是何青云特意少放了花椒的，怕他路上上火。
最底下压着本《论语》，扉页上有李重阳写的批注，蝇头小楷密密麻麻，是他挑灯三个晚上才整理好的。
“姐，真的不用送吗？”何平安背着书箱站在门槛上，鞋尖蹭着青石缝里的苔藓，“我自己能行，以前去府城考试也是一个人。”
何青云正往他背包里塞最后一包蜜饯，是用超市里的糖渍的山楂，酸甜开胃：“这次不一样，是去京城。”
她的指尖划过少年单薄的肩膀，忽然发现他比去年高了半头，喉结也冒出了浅浅的轮廓：“我跟你一起去，顺便看看京城的铺子。”
李重阳从账房出来时，手里捏着两张银票，票面的金额不多不少，刚够两人往返的盘缠和三个月的用度。
“这是聚香居的分红，”他把银票塞进何平安手里，指尖在少年手背上轻轻拍了拍，“省着点花，但也别委屈自己，住客栈要挑带院子的，夜里看书亮堂。”
何平安的鼻子突然有些发酸，把银票往怀里揣时，指节撞在书箱的铜锁上，发出清脆的响。
他忽然想起去年院试放榜那天，李重阳也是这样拍着他的背说“平安有出息了”，只是那时他还矮，得仰着头才能看见对方的眼睛。
正说着，巷口传来马蹄声，安阳王府的侍卫勒住缰绳，高声喊道：“何掌柜，王爷有请！”
聚香居的后堂里，赵远山正翻看着李重阳递来的账本，泛黄的纸页上，“京城分店规划”几个字写得格外用力，下面列着选址、雇工、食材采买的明细，连炭火的市价都标得清清楚楚。
“你家这账本，比王府的还细致，”赵远山笑着抬眼，目光落在何青云身上，“听说平安要去京城赶考？”
何青云刚给王爷沏上雨前龙井，闻言点头：“是啊，想陪他走一趟，顺便看看京城的行情。”
她从袖中摸出张图纸，是用炭笔勾勒的铺面草图。
“上次王爷说想把火锅开到京城，我琢磨着，或许可以先从外卖铺子做起，就卖咱们的卤味和麻辣烫，租个小门面，成本低，周转快。”
图纸上的铺子被画成了两层，一楼是开放式灶台，能看见咕嘟冒泡的红汤；二楼隔成雅间，窗棂上
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