次日清晨，县衙后院的柴房里，何平安和凌煕看着眼前堆成小山的两堆东西，都有些发愣。
一堆是土黄色的，圆滚滚的，上面还有些泥土；另一堆是红皮的，长条形的，表皮光滑。
“姐，这……这是什么？”何平安拿起一个土黄色的圆疙瘩，在手里掂了掂，分量不轻。
“这个叫土豆，这个叫红薯，”何青云拍掉手上的灰，语气平静地解释，“是我从京城动身时，托人寻来的高产耐旱的种子，最适合汉寿县这种地少雨的土地。”
她早就想好了说辞：“这两种作物，长在地下，不像小麦玉米那般娇贵，只要有点水就能活，产量却是麦子的好几倍，既能当菜，也能当饭，营养比麦麸强多了。”
凌煕拿起一个红薯闻了闻，一股淡淡的甜香，她又看了看土豆上冒出的小芽，眼睛亮了：“我曾在古籍上见过类似的记载，说有种‘地蛋’，耐瘠薄，可充饥，青云，这真是宝贝！”
何平安的呼吸都急促了几分，他仿佛看到了解决汉寿县饥荒的希望，激动地道：“若真能如此，汉寿县的百姓就有救了！我们这就组织百姓开荒种植！”
“没那么简单，”何青云摇摇头，“百姓们种了一辈子麦子玉米，未必信我们，更未必肯花力气去种这没见过的东西。”
“姐姐说得对，”何平安冷静下来，“得让他们亲眼看到好处才行。”
他当机立断：“这样，我们先在城西那片无主的荒地上开垦一块官田，作为试种的田地，我亲自带头去种，等长出东西来了，再分发种子让大家种，收成全归他们自己，第一年，县衙不收一分一厘的税！”
“这个法子好！”凌煕也赞成，“官府带头，百姓们才会有信心。”
说干就干，何平安当即召集了县衙里仅有的几个衙役，又把那几个被罚做义工的壮汉叫了过来，浩浩荡荡地带着锄头和铁锹，扛着几袋子土豆和红薯，直奔城西的荒地。
消息很快就在施粥的队伍里传开了。
“听说了吗？新来的县太爷要去城西开荒种地！”
“种地？种什么？地都干得裂开了，还能种出东西？”
“听说是种什么‘土豆’‘红薯’，没听过的玩意儿，怕不是又要折腾咱们老百姓。”
百姓们议论纷纷，大多持怀疑态度，有些人好奇地跟在队伍后面，想去看看热闹。
城西的荒地里，杂草丛生，土地因为干旱板结得像石头一样硬
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