十五岁的何英瑶，终于迎来了她人生中第一次，真正意义上的“独自”远行。
说是独自，其实身旁还跟着太学院里那几个最要好的同窗，以及十几个由李重阳亲手挑选、早已是退役的原“海军陆战队”队员，乔装打扮，在暗中护持。
可对于这个自小便生活在父母那几乎是密不透风的光环之下的天之骄女而言，这已是她所能争取到的，最大的自由。
“英瑶，你快看！那山，怎么是彩色的？”
马车之内，定国公府的小公爷张宝，那个虎头虎脑的小胖子，正扒着车窗，指着远处那在夕阳的余晖之下，呈现出瑰丽色彩的连绵山脉，发出了没见过世面的惊呼。
“那叫丹霞地貌，”坐在他对面的文逸轩，那位总是端着一副小大人模样的太傅嫡孙，摇着手中的折扇，慢条斯理地解释道，“乃是因地壳变动，岩层受流水侵蚀与风化而成。书上说……”
“行了行了，就你书看得多！”
不等他说完，一个皮肤黝黑、身形矫健的少年便从车顶之上，灵巧地翻身跃下，他对着文逸轩做了个鬼脸，随即又一脸讨好地凑到何英瑶的身边。
“英瑶安答，还是我阿爸说得对，这读万卷书，不如行万里路！你看这彩云之南的景致，可比那京城里的红墙绿瓦，有趣多了！”
这少年，正是当年那位来自西南的部落少主，阿古达。他如今已在京中太学念了好几年的书，汉话说得是愈发流利，可那骨子里属于草原儿女的野性，却是半点未改。
何英瑶看着他那副献宝的可爱模样，只是笑了笑，没有说话。她的目光，越过那连绵的彩色山峦，投向了那更深、也更神秘的，云雾深处。
此行的目的地，是位于这彩云之南最深处的一个，几乎与世隔绝的苗疆古寨。
据艾哈迈德的商队传回的消息，那里，不仅有着大周境内最是珍稀的药材与香料，更流传着许多，关于“蛊毒”与“巫术”的，神秘传说。
对于早已是将《格物初解》与《本草纲目》都翻烂了的何英瑶而言，这充满了未知与神秘的土地，无疑是充满了致命的诱惑。
车队在一处名为“千蝶谷”的山谷之外，停了下来。
据说，再往里走，便是那苗人世代居住的领地，外人，不得擅入。
何英瑶没有鲁莽行事，她让车队在谷口安营扎寨，自己则带着阿古达和另外两名懂些药理的同窗，换上了一身朴素的猎户衣
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