“卑县”自称，强调服从知府政令。
王徽心中一宽，知此老虽刚直，却非不通情理之辈。
他不再绕弯，当即将江都验尸所得、仓粮案蹊跷、刘铎处境低声尽数告知。
姜志礼静静听着，枯瘦的手指在茶盏边沿缓缓摩挲。
待王徽说完，他沉吟片刻，道：
“刘府尊所虑甚是。仓粮案发于此时，确系围魏救赵之计。然……”
他抬眼看向王徽：
“不论是否有人操控，仓廪出此纰漏，刘府尊失察之责，恐难推脱。
按察使司那道坎，不易过。”
王徽听完府尊麻烦不小，不由心头一紧。却见姜志礼话锋一转：
“然则，盐政黑幕若真如其所疑，其害远甚于仓粮亏空。
刘府尊愿以仕途为赌，追查到底，此志可佩。”
他起身，从身后书架上取下一厚叠卷宗，摊于案上：
“王推官，且看老夫这里查到的。”
卷宗记录详实，字迹工整。姜志礼条分缕析道：
“仪真私盐案始于五月。老夫例行巡察市面，发现盐价异常波动。
遂密查县内各盐铺、货栈。”他指着其中一页：
“这是核对县内官盐销售凭证，即盐引的存根。
表面无误，然细核盐质，发现掺假严重。官盐滞销，私盐泛滥，此一怪也。”
“其二，”姜志礼又翻过几页。
“老夫调动本县巡检司，稽查长江沿岸码头、漕船，也是一无所获。”
王徽皱眉：“私盐总要转运，岂能无迹可寻？”
姜志礼笑了，笑容里带着冷意：
“因为如今，已非往日了。
朝廷整肃长江水师，那些盐枭再不敢公然组织武装船队走私。
于是他们换了路子。”他敲了敲案面，“从根子上动手——灶户。”
“老夫清查本县灶户籍册，发现多名灶户近半年行踪诡异，常夜不归宿。
暗中访查，方知有人勾结盐商，将本该缴入官仓的正盐截留，以私盐价格贱卖。
再查县内官盐仓储，核对账目与实物，果然有亏空！”
王徽听得心惊。
“老夫正要顺藤摸瓜，严查涉事灶户与背后盐商，”姜志礼语气转沉。
“盐课司大使忽来报，称两名涉事盐工‘逃匿’，请县衙协查。
老夫当时便觉蹊跷，于是发文府衙，请求其余县一起协查……”
王徽急问：“那两名‘逃匿’盐工，可就是江都死者？”
姜志礼缓缓点头，从卷宗底抽出一张画像：
“这是盐课司提供的逃犯画像。王推官请看，可与江
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