出了京师，天地骤然开阔。
官道上的积雪已被往来车马碾得泥泞，但两侧田野与远山依旧覆盖着斑驳的白。
寒风依旧料峭，却已不如腊月那般刺骨。
偶尔能感觉到一丝来自东南方向的、极其微弱的暖意。
李洽一行并未走传统的经宣府、大同入山西的老路。
自漠南平定，朝廷在归化、集宁等地设置府县，派驻兵马。
原先被蒙古各部隔断的草原南缘通道已被重新打通并整修。
他们从北京向北，经昌平、延庆，直出居庸关。
便可进入相对平坦的宣镇以北草原地带，然后折向西行。
穿过新设的朔方都司辖地，直达榆林。
这条路线比绕行山西近了不下四百里，且沿途多有新设的驿站和屯堡。
安全与补给远胜往昔。
马蹄踏在逐渐复苏的草原冻土上，发出沉闷的声响。
极目望去，天苍苍，野茫茫，远山如黛。
虽仍是冬末景象，枯草伏地，河流冰封。
但是偶尔也能看到成群的牛羊在背风处啃食草根。
更有一些明显是新近搭建的毡包或土屋聚居点，升起袅袅炊烟。
间或有驮着货物的小型商队与他们交错而过，奔向归化或更远的草原深处。
这一切，与数年前此地方圆数百里杳无人烟、唯有游骑冲突的景象，已恍如隔世。
李洽默默看着这一切。
他是西宁卫的土司子弟，自幼见惯了高原的辽阔与边塞的苍凉。
但眼前这种由强大武力保障、并由朝廷组织推动的秩序重建与生机复苏。
让他心中激荡。这便是陛下所说的“新气象”吧？
他摸了摸背上那封皇帝给孙传庭的手书。
年轻的心中，对前途，对肩上或许将承担的责任，有了更沉实也更清晰的感知。
他们是精锐骑兵，一人双马，日夜兼程。
白天沿途驿站换马不换人，饿了啃一口冻硬的干粮。
正月的寒风依旧如刀，却吹不散他们胸中那股完成使命、尽早归营的急切。
二月初一，午后。榆林城那熟悉的、饱经风霜的黄土城墙终于出现在地平线上。
城头帅旗在料峭春风中猎猎作响，李洽等人虽人困马乏，但精神却为之一振。
没有耽搁，李洽命随行士兵先回营休整。
自己则带着那口装有敕书与手谕的密封铜筒，直奔城中的三边总督行辕。
行辕戒备森严，但李洽这张脸和第十九卫的腰牌就是最好的通行证。
他很快被引入二堂。三边总督孙传庭正在伏案批阅文书，面容清瘦，眼神锐利。
虽居高位，却依旧保持着文士般的沉静
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