启入宫禀报，朱阁老……在南海子医学院，卒了。”
朱由校手中的笔一顿。
墨汁滴在奏疏上，迅速洇开一团黑渍。
“朱国祚……去了？”
声音很轻，轻得几乎听不见。
虽然去年秋天朱国祚病重时，陈实功就说过“恐难逾冬”。
虽然这几个月他一次次批阅“着太医尽心调治”的旨意时，心里早有准备……
但当这一刻真的到来，胸口还是像被什么重物撞了一下。
那个总是穿着陈旧绯袍、说话慢条斯理却字字珠玑的老人。
那个替他挡住礼制压力，改组外交司的礼部尚书。
那个天启二年主持会试、整肃科举舞弊。
为朝廷选拔了文震孟、黄道周一批新血的老臣……
真的走了。
朱由校放下笔，沉默片刻：“遗疏呢？”
“朱大启携遗疏候在宫外。”
“召。”
片刻后，殿门再次开启。
朱大启进来了。他穿着一身素色孝服，没有戴冠，头发只用一根麻绳束着。
不过四十出头的年纪，此刻却憔悴得像个老人。
眼底熬得赤红，脸颊上泪痕与尘土混作一片，嘴唇干裂起了皮。
他从殿门口就开始跪，一步一叩，行的是最重的“稽颡礼”。
额头磕在青砖上，发出沉闷的响声，一声，又一声，直至御案前三丈处停下。
然后他从怀中取出一个素白封套的奏疏。
那是父亲临终前亲笔写就的《遗疏》，另附一份家中誊清的“讣闻”。
他双手将文书高举过顶，深深俯首，额头抵在冰冷的地砖上，声音嘶哑得几乎破碎：
“臣……吏部验封司郎中朱大启，叩见陛下……”
“臣父国祚……于今日巳时……呕血而终……”
“临终犹念……皇恩未报……”
最后几个字，已哽咽不成声。
朱由校坐在御案后，看着这个几乎被悲痛击垮的臣子。
前番太医的奏报只是文字，此刻化为眼前景象——
衣不解带侍疾多日的孝子，形销骨立，泪混尘灰，叩首时肩膀都在颤抖。
他忽然想起四年前，也是在这谨身殿，朱国祚第一次以礼部尚书身份觐见。
那时他腰背挺直，目光炯炯，说起礼制典章如数家珍。如今……
“朕之股肱，遽尔摧折！”
朱由校的声音带着罕见的颤意，甚至微微前倾了身体：
“王承恩，快扶起来。”
王承恩连忙上前，扶起几乎瘫软的朱大启，顺手接过那份遗疏与讣闻。
朱大启起身后，仍深垂着头，肩膀微微耸动——他在拼命压抑哭声。
朱由校接过遗疏。
素白的封套上没有任
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