癯，三绺长须。
正是南直隶巡按御史、天启二年探花陈仁锡。
他一眼便看到抢步出迎、形容狼狈至极的马世奇，眉头微蹙，语气中带着关切与惊讶：
“君常！你……你怎么弄成这般模样？这是一夜未眠？”
陈仁锡虽比马世奇年长十岁，但同年之谊，又同出江南，语气自然亲近。
马世奇微微苦笑，拱手道：
“让年兄见笑了。弟……已经一月有余未睡过床了。”
他语带辛酸，更显疲惫。
陈仁锡身旁，站着一位年约三十四五的官员，面容端肃，目光锐利。
是都察院右佥都御史谷裕中。
此人以敢言直谏著称，昔年得左都御史杨涟赏识举荐。
在监察马政改革中立下功劳，方才升任此职。
马世奇不敢怠慢，连忙向谷裕中深施一礼：
“下官铜山知县马世奇，拜见谷佥宪！”
谷裕中微微颔首，声音不高，却带着监察官员特有的冷峻：
“马知县不必多礼。
本宪奉旨巡查徐州，监察治河工程、赈济钱粮及一应支用。
你铜山县乃重中之重，自然也在监察之列。望你好生配合。”
话语直接，公事公办。
最后一人，年岁与陈仁锡相仿，四十余岁，面有威仪，气质温润中透着清刚。
虽只着七品青色官袍，但立在那里，气度却隐隐与两位品级更高的官员分庭抗礼。
他上前一步，温言道：
“君常，谷佥宪性子便是如此，不必介怀。
你这些时日的辛苦，为兄在京师亦有耳闻。”
正是谨身殿舍人、状元文震孟。
“文启年兄！”马世奇见到这位同榜翘楚。
如今的天子近臣，心中百感交集，感激地看了他一眼。
文震孟轻轻拍了拍他的手臂，一切尽在不言中。
众人不再寒暄，转身进入县衙。
周士皋等士绅缩在后面，连大气都不敢喘，低头跟着。
来到正堂，尚未落座，文震孟便面色一正，目光扫过堂内众人。
最后落在马世奇身上，朗声道：“马知县，陛下有口谕。”
马世奇毫不迟疑，立刻撩袍端带，面向京师方向，郑重跪倒：
“臣铜山知县马世奇，恭聆圣谕！”
堂内其他人，包括陈仁锡、谷裕中，以及那几位士绅，也连忙躬身垂首。
文震孟清朗的声音在略显空旷的大堂中回荡：
“马卿，朕闻刘一燝选定决口奏报，即知铜山必然任务繁重。
你的难处，你的功绩，朕都看在眼里。不必畏惧，尽管施为。
朕定迁陵时便有旨意，天启治河，万方有罪，罪在朕躬！
你是朕亲笔圈定
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