午门广场，此刻已被铺天盖地的旌旗和人海淹没。
从大明各地赶来的百姓，还有那些操着各种口音、穿着奇装异服的万国使节，把这偌大的广场挤得水泄不通。日头毒辣，晒得地上的金砖都在冒烟，但没人敢抱怨一句，所有人都伸长了脖子，死死盯着那扇紧闭的城门，眼神里既有期待，也有藏不住的怀疑。
“喂，听说了吗？大明的护国神兽这次出海，抓了个像山一样的怪物回来？”
一个身穿丝绸长袍、满手宝石戒指的波斯使节，压低声音问旁边的爪哇国使臣。
“谁知道呢？中原人最爱吹牛。”
爪哇使臣撇了撇嘴，一脸的不以为然：
“依我看，顶多就是头大点的象，或者是个长得怪点的犀牛。还‘像山一样’？真要有那样的怪物，这南京城还能装得下？”
周围几个小国的使节纷纷点头附和，脸上露出一副“我都懂”的讥笑。他们这次来朝贡，多半是被大明的坚船利炮给吓来的，心里头那股劲儿，其实并没有完全服气。
就在这帮人窃窃私语的时候，端坐在午门城楼上的朱棣，正慢悠悠地品着茶。
他居高临下，将底下的动静尽收眼底。
“陛下，时辰到了。”
郑和站在一旁，躬身提醒道，但他那张向来沉稳的脸上，此刻却带着一丝极力压抑的兴奋。
朱棣放下茶盏，嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“那就……开门吧。别让咱们的客人们，等急了。”
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓声突然响起，像是重锤砸在每个人的心口上。紧接着，那扇象征着皇权威严的午门，在一阵令人牙酸的摩擦声中，缓缓向两侧打开。
原本嘈杂的广场瞬间安静下来。
所有人都屏住了呼吸，想要看看这传说中的“神迹”到底是个什么成色。
然而，门开了，却没有什么东西走出来。
“嗯？怎么回事？”
“大明皇帝这是在耍我们？”
使节们面面相觑，刚想发作，突然感觉脚底下的地砖猛地跳了一下。
紧接着。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
大地开始有节奏地剧烈颤抖，就像是有个看不见的巨人在擂鼓。茶杯里的水洒了，挂在旗杆上的旗帜疯狂乱舞，几个站不稳的使节直接一屁股坐在了地上。
“地……地震了？！”
惊恐的尖叫声还没传开，就被一道巨大的阴影给堵回了嗓子眼。
只见在午门那高耸的城墙后方，一颗硕大无比、长满骨刺和海藻的狰狞头颅，缓缓升起，遮住了刺眼的太阳。
那是一头巨兽。
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