略，常建有寨堡辕门，马家庄自也不例外。
魏护远远望去，只见那马家庄寨门紧闭，三五民壮持刀背箭，立在望楼上懒懒站着。
瞧见魏护几人纵马奔来，那几个民壮瞪大了眼睛，一人远远叫嚷道：“来者是甚么人，来马家庄做甚？”
如今正是春耕时分，晌午不少壮妇婆子都要去田头给自家汉子送饭。
这马家庄却是庄门紧闭，不见农人出入，魏护心中大疑。
心思微微一转，他勒住马缰，朝望楼上叫道：“我等乃雷鸣堡郭士荣，郭副千户麾下家丁，奉命前来马家庄公干，快快开门。”
那望楼上的民壮见魏护等人胯下战马俊武雄壮，又听说是雷鸣堡郭大人家丁，果然笑道：
“原来是郭大人麾下军爷，稍等片刻，小人这便放行。”
伴随着一阵令人牙酸的嘎吱声，马家庄陈旧的寨门缓缓打开。
魏护心中暗道，这马家庄果然与郭士荣那厮有勾结。
面上却不露出来，只是朝望楼上拱了拱手道：“多谢这位大哥，敢问庄民马肖武家怎么走？”
闻言，刚刚那民壮却是警觉道：“马肖武前两日死了，敢问官爷去他家有何公干？”
魏护大咧咧笑道：“有些尾巴没处理干净，郭大人命我等再走一趟，还请兄弟行个方便。”
说着，魏护从腰间解下银袋，掏出几两碎银朝望楼上抛去。
那民壮接了银子，登时眉开眼笑，叫道：“好说，好说，就在庄子西南角，军爷过了打谷房，望见门口吊着白纸灯笼的便是。”
说罢，那人不再理会魏护，笑着将手中碎银与几个民壮分了。
魏护也不耽搁，径直往马肖武家中寻去。
照那民壮所指方位，他很快带人找到马肖武家。
为防止打草惊蛇，他早早令人将马拴了步行，从外墙悄无声息的翻进宅院。
这是座北地常见的四合草院。
正厢两间主房，左厢两间客房，右厢则是灶房和杂房，中间一个不大的泥地院子，院子当中种着颗枣树，干枯的树枝上挂着一捆捆用来过冬烧火的干稻草。
魏护将厢房一间间挨个搜了，却是不见一人，连那马淑芬嘴里七十岁老母，和两个幼童也没瞧见。
正心下生疑时，忽听见灶房内传出一阵声响。
他心头一动，从腰间抽出解首刀，朝灶房内奔去，只见一名穿土色麻衣的男人正真将脑袋埋在米缸里寻摸着什么。
魏护心头一喜，一脚将那男子踹翻在地，叫道：“狗日的马肖武，老子抓到你了！”
…………