人要是当了主考，考出来的进士全是严家的种子。”
“皇上呢？”
“皇上谁也不点头。”
祁亮把桌上的酒水抹掉。
“两边的折子堆了一尺高，留中不发，有人说皇上是在等他们斗累了自己收场，也有人说皇上另有打算。反正就这么僵着。”
许清流给自己倒了半杯酒，抿了一口。粮食酿的浊酒，入口辣，回味带甜。
“僵着对谁有利？”
“短期看谁都没利。但拖得越久，地方上的考生越慌。”
祁亮掰着指头算。
“你想啊，六月出不了主考名单，七月贡院就没法定考题方向。考生们不知道主考是谁，不知道他偏好什么文风，怎么备考？到时候满天下的秀才举子都得抓瞎。”
许清流没说话，把这些信息在脑子里过了一遍。
秋闱是他的命根子。前面所有的铺垫，长青山两年苦读，宋渊和孔彦的指点，甚至跟薛明诚的那段渊源，全都指向八月那场考试。
考过了，他就是举人，等明年春天能正大光明地进京参加会试，许家的阶层才能真正翻上去。
考不过，或者考不了，前面做的一切全是废棋。
主考人选悬而未决，这件事比京城谁跟谁打架更要紧。
“薛严两边你都不打算站？”祁亮盯着他。
“不站。”
“那你得有个说法。”
祁亮把声音压下去。
“到了京城，没有说法的人活不长。你不站薛家，薛明诚当年给你许的那些好处就全作废。你不站严家，严嵩之的人迟早查到你头上，别忘了，你师父刘文镜四十年前就是被他们的人黜落的。”
“我有说法。”
“什么说法？”
“考第一。”
祁亮愣了两息，然后笑出了声。
他笑得肩膀直抖，把剩下的半杯酒一口干了，拿袖子擦嘴。
“好。好好好。考第一。这说法够硬。”
“够不够硬得看卷子。”
许清流把最后一块酱肉夹起来，嚼了两口咽下去。
“眼下最要紧的不是进京，是在这儿把风向摸透，主考是谁、考题偏向什么、薛严两边在科场上各安了什么棋子，这些东西比赶路重要。”
他用筷子点了点桌面。
“还有一件事，清漪湖那位，她是不是还在局里？”
祁亮夹菜的手顿了一下，随即若无其事地把菜塞进嘴里。
“这个我不确定，京城那边关于她的消息封得很紧，我爹的信里也没提。但有一点可以确定，龙骧营在长青山围过一次院之后就撤了，后面再没有动静。要么是她拿到了想要的东西收了手，要么是在等下一个时机。
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