！”
宋墨辰对身边的内侍吩咐道，“开城门，迎贵客。”
“遵旨。”
厚重的城门缓缓打开，东方苑和沈砚辞的马车率先驶入。
两人对着城楼的方向遥遥躬身行礼，宋墨辰抬手示意他们起身，“二位辛苦了，快上城楼来。”
东方苑和沈砚辞相视一笑，牵着手走上城楼，“臣参见陛下、娘娘，幸不辱命，已劝服楚国国君归顺。”
宋墨辰连忙上前扶起他们，“快起来。”
秦时月拉着东方苑的手，细细打量着她，“瞧着都清瘦了一圈，回去可得好好补补。”
几人正说着，楚国国君走上城楼，他身着本国的朝服，神色恭敬，“外臣参见靖垣陛下，参见皇后娘娘。今日特携贡品前来，愿奉靖垣为宗主国，永为藩属，岁岁朝贡，不敢有违。”
说着，他侧身示意身后的官员，将一份写得密密麻麻的贡品清单呈上来，内侍连忙接过，转呈给宋墨辰。
清单上皆是楚国的至宝，有西域的美玉，南海的珍珠，还有数不尽的丝绸和黄金，看得出来，楚国国君此番确实是拿出十足的诚意。
“国君不必多礼。”宋墨辰合上清单，“你能深明大义，归顺靖垣，实乃两国百姓之福。朕素来仁厚，从不强求他人臣服，如今你主动归顺朕心甚慰。”
楚国国君闻言，脸上露出感激之色，“外臣早听闻陛下仁德，治下百姓安居乐业，此番外臣归顺，绝非勉强，乃是真心实意。”
沈砚辞适时开口，“陛下，楚国经此疫情，国力尚未恢复，国君此番前来，不仅带来了贡品，还承诺往后会年年朝贡，这份诚意天地可鉴。”
宋墨辰点点头，目光扫过城楼下方的百姓。
“传朕旨意！册封楚国为靖垣附属国，赐楚国国君为靖安王，享王爵待遇，许其自治本国政事，无需上缴额外赋税，只需定期朝贡，互通有无即可！”
“另外。”宋墨辰话锋一转，看向东方苑和沈砚辞。
“东方苑夫妇此番立下大功，朕赏黄金千两，锦缎百匹，赐国公府良田千亩，沈砚辞晋升一级爵位，东方苑封为诰命夫人赐金册金宝！”
“臣谢陛下隆恩！”东方苑和沈砚辞连忙谢恩。
楚国国君也跟着躬身道，“臣谢陛下恩典！”
秦时月拉着东方苑的手笑道：“往后你可不许再像从前那样只顾着埋头做事，也要好好享享清福。”
“好。”东方苑点点头。
楚国国君看着眼前的景象，心里也是一片安定，他知道
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