汴京城，聚贤阁酒楼。
二楼角落的八仙桌旁，岳飞和牛皋等几名新兵营的骨干围坐在一起。
今天是新兵营难得的休沐日，众人聚在一起小酌几杯。
桌上摆着几盘简单的肉食，还有两坛温热的浊酒。
酒过三巡，牛皋抹了抹嘴角的酒渍，神色变得有些神秘。
他凑近岳飞，压低了声音。
“大哥，俺听说朝廷出了个新鲜事，招募了五个大富商，
去监督那个什么铁索横江阵的建造，这事你怎么看？”
岳飞端着酒碗，神色平静。
“官家此举，是为了向天下彰显公信，防止官吏贪墨，自然是好事。”
牛皋嘿嘿冷笑了一声，转头看了看四周。
见邻桌没有旁人，他才继续开口。
“大哥，你常年在军营里，不知道外面的弯弯绕绕。”
“现在兄弟们私底下都在传，这不过是朝廷糊弄百姓的把戏。”
“那些官老爷怎么可能让商人骑在头上？指不定早就和富商勾结在一起，把银子吞了。”
坐在一旁的张显放下了筷子，点头附和。
“牛皋兄弟说得没错，那些商贾本就唯利是图，给点好处，他们能不帮着隐瞒？”
汤怀也跟着叹了口气。
“是啊，大哥，这建阵动辄数百万两银子，谁能不眼红？”
岳飞脸色一沉，将酒碗重重地放在桌上。
“胡说八道！”
“朝廷大事，岂容你们在私底下非议？”
“没有真凭实据，不要乱猜，动摇了军心，可是要治罪的！”
见岳飞动了怒，张显和汤怀都缩了缩脖子，闭上了嘴。
唯独牛皋是个直肠子，脾气倔，有些不服气地嚷嚷起来。
“大哥，你别怪兄弟多嘴，这种事情俺见得多了，又不是一两次。”
“当年俺老家发大水，朝廷也拨了赈灾银两，还派了钦差。”
“结果呢？那钦差和当地的知县，转手就和城里的粮商勾结在了一起。”
“他们把官仓里的好粮换成了霉米，还故意抬高粮价。”
“朝廷的银子全进了他们的口袋，俺们村那年饿死了十几户人家，俺爹娘也是那时候落下的病根。”
说到痛处，牛皋猛地灌了一大口酒。
这话一出口，桌上的气氛顿时沉闷了下来。
张显叹息了一声。
“俺家也是，当年官府要修河堤，征召了俺爹去当民夫。”
“管事的官员克扣工钱，连口饱饭都不给，最后河堤垮了，反倒怪俺爹他们没出力，把人活活打死了。”
汤怀也低声说道。
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