关羽勒住缰绳，丹凤眼微眯，声音不高，却压得全场鸦雀无声：
“小小车迟，也敢竖旗叫阵？真是不知山有多高，天有多厚。”
自此，车迟国除名。
连同它东边两个曾派兵助战的小国，一并划入大楚版图，设西域都护府统辖。
——
同一时刻，晋阳城。
云凡斜倚竹榻，手里摇着一把蒲扇，目光停在墙上那幅亲手绘制的世界舆图上。
图上墨线纵横，山川河流皆按实测勾勒，连贵霜西境的几处隘口，都标了朱砂小点。
他唇角微扬，笑意很淡，却笃定。
独孤部落背后那条粗壮臂膀，果然就是贵霜。
贵霜，眼下可不是后世那个庙宇林立、僧侣遍地的南亚古国。
此时的贵霜，疆域北抵天山，南吞恒河平原，西控帕提亚门户，东接西域诸国——是真正横跨三洲的巨邦。
再往西，安息、波斯次第排开，最西头，罗马人的军团正沿着地中海修筑石道，号角声隐隐可闻。
论国力，安息尚属劲敌；但比起眼下铁壁合围、政通人和的大楚，终究差了一截。
真正让云凡皱眉的，是安息与贵霜之间那些依附小国——譬如车迟，譬如龟兹，譬如刚刚被抹去名字的那两个沙陀小邦。
他手指轻轻叩着扶手，节奏不疾不徐。
世人只道伐贵霜，必经草原、穿河西、越葱岭，一路先拔钉子，再啃硬骨。
可云凡知道，还有一条路，没人走过，却最利刃无痕。
马六甲海峡。
如今那儿不过是南洋几座荒岛之间的浅水窄道，渔舟偶过，礁石裸露，连商船都懒得绕。
可在云凡心里，它早不是水道，是咽喉，是命脉，是将来撬动整片大陆的支点。
从交州水师出发，顺风南下，穿马六甲，直插贵霜西南海岸——那里，没有长城，没有关隘，只有绵延百里的软沙滩，和一群没见过海船的守军。
而大楚，恰恰握着这个时代最锋利的一把刀：
一支能劈开惊涛、能夜渡重洋、能让巨舰在季风里调头如转腕的水师。
太史慈、周泰、甘宁——这三位大楚帝国的水师都督，一个月前便已奉云凡之令，自闽地海峡扬帆起航。
船队劈波南下，横渡南洋诸岛，直指贵霜帝国漫长的西海岸。水师出征，向来不显山不露水，可一旦登陆成势，往往如惊雷裂地，震动朝野。
云凡心里清楚：等贵霜皇帝与满朝文武在宫中接到边关急报，说大楚水师已占其海港、筑垒设哨、舰影蔽日…
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