消息传得比风还快。当天下午，整个京口都炸了锅。
“沈砺拿了北府的旗！”
“他进了北府兵的大营！”
“他收编了北府兵！”
传言越传越离谱——有人说沈砺把牛宝之架空了，有人说牛宝之已经把北府兵卖给沈砺了，还有人说沈砺是桓威派来接管京口的。
李老爷在茶楼里听到消息，手里的茶盏差点掉在地上，茶水洒了一桌。
“他拿了北府的旗？牛宝之那个老东西，居然把北府的旗给他了？！”
管家连忙点头。“是，老爷。城里都传遍了。北府兵大营那边，好多人站到了他身后。”
李老爷气得浑身发抖，把茶盏重重顿在桌上，茶水溅得四处都是：“他一个江北来的破流民，拿北府的旗，他想干什么？他凭什么？”
“还能想干什么？野心不小啊！想借着北府的旗，收编北府兵。”陈老爷的嘴角勾起一抹冷笑，“他以为拿了旗，那些人就会跟他。”
王老爷却神色凝重地摇了摇头，声音沉得像压了一块石头。
“你错了。那些北府兵，不是跟他，是跟那面旗。他们认的，从来都不是沈砺，是那面北府旗，是牛宝之，是他们自己曾经的信仰。沈砺一旦拿了旗，就等于握住了他们的心，他们不会跟他，但他们会看着那面旗，不会再逃走了。”
这话一出，让在场的三个人沉默了很久。
李老爷咬了咬牙，语气决绝：“快！去告诉王将军。沈砺拿了北府的旗，收拢了北府兵，他这是在跟王将军抢人。”
京口城头的风依旧凛冽，吹得牛宝之的衣袍猎猎作响。他正站在城头，目光遥遥望着北府兵大营的方向。
他站了很久，久到身边的亲兵以为他睡着了。
何况从城下跑上来，气喘吁吁。
“舅舅，沈砺他……他把营里的弟兄都收拢回来了，现在，好多北府兵，都跟着他了！”
“我知道。”牛宝之没回头。
何况愣了一下。“您不生气？他把您的旗拿去——”
“我给他的。”牛宝之打断他的话，语气平淡，却带着一种释然，“给了，就是他的。至于他拿它做什么，是他的事。”
何况张了张嘴，却一句话都说不出口。
牛宝之转过身，看着他。“你知道，他为什么要拿那面旗进城吗？”
何况摇头。
“他不是在收编北府兵。”牛宝之的声音很轻，轻得像风，却字字清晰，“他是在告诉王僧言——你动不了我，你动不了牛宝之，你动不了这面旗，更动不了京口的百姓和北府的弟兄”
“他是在给
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