蕨类。
同样的情形再次出现，草叶深处散落着几只死去的草蛉，碎石缝隙里还蜷缩着一些蚂蚁。
虫子的死亡很正常，尤其是在季节交替时，但正常死亡不会集中在一片区域，更不会同时发生在不同种类的昆虫身上。
他继续往前走，越往里走，昆虫的尸体越多。
瓢虫、蠼螋、蜜蜂、长角甲虫，甚至还有几只翅膀保持张开姿态的蝴蝶。
塞德里克蹲下来用手指轻轻触碰其中一只蝴蝶的翅膀，翅膀完好无损，没有任何外伤，像是飞着飞着突然就从空中坠落了。
他猛地站起来，下意识环顾四周。
现在他注意到植被也开始不对劲了，这里的蕨类颜色有些暗淡，山毛榉和橡树的叶子边缘泛着一圈不正常的枯黄。
七月末的英国正值盛夏，这些树木应该在最旺盛的阶段，而不是提前步入秋季。
野山楂的果实还未成熟就掉落在树根周围，干瘪地缩成一团，如同被抽走了果肉，只留下皱巴巴的外皮。
路边的荨麻叶子卷曲发黄，这个季节是荨麻疯长到齐腰高的时候，但这里的荨麻都矮矮的，叶片边缘焦枯，像是被曝晒了许久，可威尔特郡今年夏天的降雨比往年还多，不可能出现干旱。
种种迹象都在表明这里的诡异，却又不像是摄魂怪出没遗留的痕迹。
摄魂怪会影响动物的情绪，会在空气中留下阴冷的气息，但它们不会直接剥夺动植物的生机。
像这种情况，塞德里克想到了在某本魔法书上读到过的内容，一些极其强大的魔法生物或者是黑魔法会像慢性毒药一样侵蚀周围的环境，从昆虫到植物，从小到大，缓慢地散播死亡气息。
他的直觉告诉他不能再往前走了，他蹲下来用魔杖轻轻碰了碰一片枯黄的蕨类叶子，杖尖没有闪烁，空气里没有残留的魔法气息。
越是什么都没有，就越是让人毛骨悚然。
可以肯定的是，这片丘陵深处有什么东西正在散播死亡气息，让周围的一切变得衰败。
这种可怕的气息难以被察觉，却像空气一样确实存在着。
塞德里克紧握魔杖，站起来往后退出这片区域，一直退到身边的蕨类重新变回翠绿色才停住脚步。
他抬手打开魔法通讯器的投影光幕，给哨岗发了一条消息，用词非常克制，只是说威尔特郡东部丘陵发现大面积昆虫异常死亡，植被出现非季节性枯黄，请求更深入的现场评估。
哨岗那边的回复很快，要求他原地等待支援。
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