23小时在末世里转瞬即逝。大部分时间，陈默在检查安全屋的各项系统，研读苏晚晴团队提交的越来越详细的样本分析报告（报告显示XC—07—β调制成分可能对神经突触有极强的重塑潜力，风险与机遇并存），并看着苏晚晴带着林薇、张静将医疗区和生活区打理得井井有条。张静比之前更加沉默勤恳，仿佛要用工作填满所有思绪，林薇则渐渐恢复了点年轻女孩的活泼，偶尔会对着培养架上新发的豆苗露出笑容。
外部，“信风”小队彻底沉寂下来，仿佛从未出现过。但陈默知道，他们一定在某个地方，同样紧张地准备着这次“线上会面”。
搭载着特殊模块的“工蜂”Mk.II型机器人准时从安全屋一个隐蔽出口出发。它外形更像一只放大版的金属甲虫，八条细长节肢适应复杂地形，外壳覆盖着吸波材料，在雪地中移动几乎无声，只留下极浅的痕迹很快被风雪掩盖。它携带着激活中继器所需的设备，以及陈默交代的那个装着可疑橘子罐头汁液的微型“泄漏容器”。
一路有惊无险，避开几处小型冰裂隙和一群翻找冻毙动物尸体的变异鼬。“工蜂”在预定时间抵达了那座半塌的气象观测站。站内果然空无一人，只有风雪从破碎的窗户灌入，在空旷的大厅里打着旋。几只栖息在残破屋顶的耐寒秃鹫被惊动，发出不满的“嘎嘎”声，但在“工蜂”释放出微量的、模拟大型掠食者的信息素后，悻悻地飞走了。
“工蜂”很快在指定位置（原气象数据收发塔基座旁）找到了一个被巧妙掩埋在碎石和冰层下的、书本大小的金属装置——显然就是“信风”留下的中继器。
按照“信风”提供的指令和哈希密钥，“工蜂”成功激活了中继器。装置上一盏蓝色的指示灯亮起，开始有规律地闪烁。
【通讯链路已建立。对方已上线。双向加密音频通道已开通。】系统的提示在陈默耳边响起。
指挥中心里，陈默调整了一下座椅，面前屏幕上出现了加密通讯的界面，只有简单的音频波动条和连接状态。他清了清嗓子，按下了发言键。
“这里是‘巢穴’，”他用了自己临时想的代号，声音平稳，听不出情绪，“信风小队，能听见吗？”
短暂的延迟后（信号通过中继器跳转），一个同样平稳、但音色偏中性、略带沙哑的男声响起，语速不快不慢，带着一种经过训练的沉稳：
“‘巢穴’，这里是‘
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