解冻元年第十四日，中继台录到了第一段活人的声音。
不是喊话，是哭。一个女人的声音，在滋滋啦啦的电流里断成几截："……有人吗……听得到吗……我们在老纺织厂……水进来了……底下两层全淹了……有人吗……"
周明把录音放了三遍。第三遍放完，屋里没人说话，只有炉子上的水壶在响。
"老纺织厂。"韩大叔先开的口，"顺着废弃铁路往南，四十多公里。那地方我知道，厂房结实，地下两层仓库，是个好据点——三十年前是。"
"现在不是了。"陈默盯着周明调出的地形图，"它在河谷里。上游三十年的积雪一化，河谷就是漏斗。C协议的阶梯再稳，也拦不住第一波融水找低处走。"
"她说水进来了。"路平安的手已经按在了外套上，"陈哥——"
"去。"陈默只说了一个字，然后开始点人，"大牛，开那台履带车，拖上橡皮筏——海德拉回来的路上捡的那只，补一补能用。周明留守，守着中继台，每半小时呼一次那个频段，告诉他们人已经出发。韩叔——"
"我知道。"老人家已经往锅里下米了，"熬一大锅，能救回来几个，就有几碗。"
履带车碾着半化不化的雪往南开，是陈默这三十年走过的最难走的路。冻实的雪面是路，化了的雪就是陷阱——表面一层壳，底下全是空的，车头一沉，半条履带就闷进去，得下车挖、垫、拖。四十公里，他们走了九个小时。
路上，路平安盯着窗外发了半天呆，忽然说："陈哥,以前雪封路，我恨雪。现在雪化了，路更难走了。你说怪不怪。"
"不怪。"陈默握着操纵杆，眼睛没离开雪面，"冻着的时候，世界是停着的，停着的东西不伤人。现在它活过来了——活的东西才会动，会动就会砸到人。往后这几年，都是这样的路。"
"那咱还盼雪停吗？"
"盼。"陈默说，"路难走，是因为它终于是条路了。"
老纺织厂比想象中惨。远远就能看见河谷里的水线——浑黄的融水裹着冰块，把厂区的围墙泡塌了半面，主厂房像一艘搁浅的船，一楼的窗户只剩窗楣露在水面上。屋顶上蜷着人，有人挥手，挥得整条胳膊都在抖。
橡皮筏来回渡了六趟。最后清点，二十三个人：十一个成年人，九个老人，三个孩子。最小的孩子被裹在一床湿透的棉被里，嘴唇冻得发紫，是赵大牛涉着齐腰深的冰水抱出来的——抱
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