香炉氤氲，华盖层叠，公主仪仗极尽隆重。
护嫁的羽林卫骑兵盔明甲亮，马蹄踏碎积雪，声如闷雷。
其后，描金红木箱笼覆以猩红锦缎，嫁妆车队更是绵延数里，望不见尽头。
这阵仗，何止黄金三万，白银十万。
还有那东珠、珊瑚树，绫罗绸缎经史子集、人参、鹿茸……数不胜数。
纵是护嫁的士卒、宫女、宦官、医官、匠作林林总总也超五千余人。
天朝上国的体面奢豪尽在其中。
队伍边缘，一个佝偻身子的老者踉跄了一下，险些摔倒。
旁边伸来一只手，稳稳扶住了他。
老者吓了一跳，心想到底是老眼昏花了，还以为自己身边没有人。
“多谢郎君。”老者喘着白气，露出一口稀疏的黄牙，“老朽张五，军器监的铁匠，这般天气还要走远路，真是……”
“九霄，家中务农。”年轻男子声音平缓，深邃沉静的目光却掠过前方浩荡的队列。
张铁匠絮叨起来，声音压得极低：“北狄人哪用铁器，都是兽骨磨的箭镞。还有你，说是农桑，可漠北千里黄沙，种得出什么粟米，再说他们也不吃五谷，终日啃酪饮浆。”
他摇摇头，“朝廷挑咱们这些人陪嫁，实在古怪。”
九霄沉默。
确实古怪。
但这与他无关。
他此来只为完成一桩生意。
有人出了极高的价钱，点名请黑方阁阁主亲自护送公主至北狄王庭。
黑方阁乃江湖中隐秘的情报与委托组织，网罗四方消息，亦接种种奇单。
但指名要阁主亲自走单的，多年来仅此一例。
对方开出的酬金是百块金饼，先付一半。
这个数目足够买下长安最好地段翊善坊、来庭坊及东市附近亲仁坊、崇仁坊的顶级官员宅邸。
单主付钱时说得清楚：“不论死活，送入北狄即可。”
为何送亲仪仗五千人，有羽林卫保护还要另雇江湖人暗中走这一趟。
好一句“不论死活”，仿佛那人一早便知，这趟路，有异。
方才銮驾之内极细微的争执声无人注意，却逃不过九霄的耳朵。
不会是……
正思量间，忽听前方一阵骚动。
一个总角孩童从人缝里钻出，追着一只滚落的毽子，直直撞上嫁妆箱子。
那箱是紫檀所制，四角包着鎏金铜叶，描金绘着缠枝牡丹。
本该装满珠玉，沉如磐石。
可孩童一撞，箱身竟晃了晃，发出空闷的响声，在雪地里滑出半尺。
押运的兵卒脸色骤变，拔刀
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