第二天一早，王知府就来找寒叶和宣洱了。
他脸上堆着笑，可眼底有一丝掩不住的焦躁。“寒世子，宣大人，城西的几窝土匪最近又闹起来了，抢了几个村子，还伤了人。下官打算亲自带人去剿，不知两位大人有没有兴趣同行？一来长长见识，二来也看看下官有没有尽心办事。”
宣洱看了寒叶一眼。寒叶已经把靴子套上了，拍了拍膝盖。“走啊。我正想活动活动筋骨。”
队伍出发的时候天刚亮，雾气还没散，像一层灰白的薄纱挂在树梢上。王知府骑着一匹枣红马走在前面，身后跟着几十个官兵，寒叶和宣洱骑着马走在中间。路边的庄稼都倒了，烂在泥里，几只乌鸦蹲在枯枝上，歪着头看着队伍。
出了城西，又走了半个时辰，到了一片乱石岗。王知府勒住马，指着前方的几个山洞。“土匪就藏在那边。大人稍等，下官让人去探探路。”
寒叶点了点头，勒马等在后面。宣洱策马走在他旁边，压低声音。“小心。这地方太安静了。”
寒叶还没来得及接话，两边的乱石堆后面忽然窜出十几个黑影，手里举着刀斧，嗷嗷叫着冲了出来。官兵们喊了一声，迎上去打成一团。
寒叶拔出剑，挡了几下，余光看见一个瘦小的身影从侧面摸过来，手里的匕首寒光一闪。他想躲，那人已经扑到了近前，匕首划破了他的衣襟，又补了一刀扎在他肩头，火辣辣的疼。
寒叶闷哼一声，一脚踹开那人，低头看了一眼伤口。血是黑的。
“有毒……”他眼前一花，从马背上栽了下来。
寒叶再醒过来的时候，已经是第二天傍晚了。
他躺在驿站客房的床上，肩上的伤口缠着厚厚的纱布，隐隐作痛。头还是晕的，窗外的光刺眼，他眯着眼睛看了好一会儿才适应。
宣洱坐在桌边，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他没喝。看见寒叶醒了，他放下杯子，走过来。“醒了？感觉怎么样？”
“头昏。想吐。”寒叶动了动胳膊，疼得龇牙咧嘴。“什么人干的？”
“土匪。不过有意思的是，土匪总共十三个人，死了七个，跑了六个。跑的那六个里，有你扎伤的那个。”宣洱在床边坐下来，“他的匕首上有毒，你流了不少血，好在毒不烈，我来得及时，把毒逼出来了。你要是再晚半个时辰，这条胳膊就废了。”
寒叶靠在枕头上，想了一会儿。“王知府呢？”
“在旁边屋里，一直在问候你的伤情，送
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