齐劭南进城的同时，萧乾正秘密窝在朔阳城外的山中，专心监督火器的制作。
虽然已经有了准确的火药配方，可是想做出安全可用的火器也不是容易的事情。
因为黑火药相当的不稳定，很容易爆炸，研制的过程中已经出现了好几起事故。
好在他先前在山里建了爆竹作坊，又以修建温泉行宫的名义运送了很多材料进来。既然现在天冷行宫不好修建，为了给西北人民过年添点乐趣，爆竹作坊就可着劲生产呗。
偶有爆炸声传出来，外面人也都以为在是试放爆竹的缘故，浑不在意。
最先被造出来玩意是铁火炮，这玩意就是个简约手雷，用生铁铸成外壳，里面装填火药，留下引线小孔，引线点燃后，扔出去就炸了。
第一批造出来的铁火炮只有拳头大，可一只丢出去就炸坏了一处岩壁，吓的从未见过此物的士兵们目瞪口呆。
等们他醒悟过来这东西真的威力巨大后，那份惊讶立马就转变成了狂喜。
“有了这个，就再也不怕戎人的铁骑了，他奶奶的，他们要敢来，老子背上一箩筐，冲过去把他们一个个都炸翻天……哈哈哈……”
就在大家狂呼开心的时候，一封紧急军报被送了过来。
北戎终于开始了他们在冬天的第一场抢掠，然而，不知道是因为在等着和镇北王合作，还是惧怕萧乾去年打的太厉害。今年他们没有选择从镇北王府的地界下手，而是在辽西先开战了。
第一场战役规模不大，戎人只抢掠了一座小城，威武将军魏无期出战，大胜而归，生擒敌将，毙敌百余，俘虏二十多号人。
“魏无期，就那个武状元魏无期？”
萧乾一想起魏无期那个所谓大余第一美男的名头还对方狂追长宁的经历就觉得牙酸，看完战报后满心不痛快的道：“不愧是武状元，果然能打。”
“是啊，辽西出了魏将军的这样的虎将，今年百姓的日子也要好过多了。”身为大余子民，士兵们总是乐意看见打胜杖的，闻讯都很开心。
辽西与镇北王的地界相接，同与北戎为邻，今年北戎既然不打算先打西北，定然会把主力都往辽西压去。
先前这一场小战，很可能是试探！
萧乾深知戎人的狡诈，虽然他很讨厌魏无期，还是命人密切关注辽西的战况，一有异常及时禀报。
然后，他看到了长宁的信。
长
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