邓晨登台，先不发令，而是命人抬出大筐热豆饼，每人一张，兵士捧饼大嚼，寒气顿消。他这才朗声道：
“兄弟们，匈奴欺我边民，破城如破门；今日不往救，明日他家破，后日便轮到你我！愿随我一战者，再发肉干一条！”
台下欢呼，驴也跟着昂昂叫。
点兵未毕，五原难民已涌到常山境。
老幼啼哭，衣不蔽体，雪地里一跪一长溜。最惨的是妇人，怀里抱着死孩，只露出冻紫的小脸。
邓晨巡营，正遇这一幕，喉咙像塞了炭。他当即下令：
1.开常山官仓，先放粟三千斛，设粥棚十处，活人再谈打仗；
2.军中裁老弱驴骡二百头，宰杀熬汤，加姜椒，给难民暖腹；
3.凡愿返乡者，编为民夫队，随军后行，克复五原后，分地修城，不愿回者，听其自便。
令下，常山百姓纷纷送柴送盐，粥棚烟火昼夜不灭，活人一万三千。难民中壮丁两千余，当场报名投军，号“雪恨营”。
腊月二十三，夜，元氏县寺。
邓晨与诸校尉围火盆，烤着羊腿，议出兵。
1.副将王旷主张直趋五原，速解围城；
2.校尉耿植（耿弇族弟）却请先夺雁门，断匈奴后路；
3.邓晨用竹枝划地，沉声道：“匈奴远来，所恃者二：骑兵速、卢芳旗。我若急与之野战，正中其长。当步步为营，先复城邑，固民心，再合东西两路，缩其势。”
他定“三步走”：
第一步——“填灶”
发兵云中，收复桑干、马邑，把难民安置成烽燧堡，十里一墩，五里一火，昼举烟，夜举火，让匈奴无处劫粮；
第二步——“抽薪”
派轻骑三千，由耿植率领，绕道高柳，袭击卢芳“代王”行营，夺其辎重，使匈奴失“汉儿”向导；
第三步——“断指”
待其饥疲，合兵五原城下，强弓劲弩，内外夹击，逼匈奴退回阴山。
众将齐称善，羊腿烤得焦黄，油脂滴火，“噼啪”作响，像给方案鼓掌。
腊月二十四，平明。
校场中央，架起巨鼎，倒入热羊汤，香气四溢。邓晨拔剑，当先割腕滴血三滴入汤，高声道：
“皇天在上，后土在下，今日献血，誓驱胡虏！不成功，不归乡！”
万军齐呼，声震雪原，每人一碗“血羊汤”，仰头灌下，腹热如火，眼赤如血。
“雪恨营”两千难民兵，把破烂衣襟撕下，蘸汤高举，齐喊：
“雪——恨——”
呼声未落，一阵狂风卷雪掠过，将校旗吹得笔直，似替他们作答。
当夜，邓晨巡营至雪恨
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