夷洲沧溟港时，邓晨正在和严光看南洋海图。看完捷报，邓晨大笑着拍了拍桌子：“好！妫菁有勇有谋，周士沉稳可靠，两人配合得简直天衣无缝！我果然没有看错人！”
严光也笑着点头：“伟卿这步棋走得太妙了。让妫菁主政攻心，周士主军护局，刚柔并济，不战而屈人之兵，比打一场大胜仗还有用。现在海南岛彻底稳了，我们南下南洋，就没有后顾之忧了。”
邓晨点了点头，望向海南岛的方向，眼中满是欣慰。他当初的安排没有错，妫菁懂人心、懂政务，擅长合纵连横；周士受过完整的现代军事教育，执行力强，战术素养过硬，两人一个主内一个主外，一个怀柔一个立威，完美互补，才创下了这不费兵卒收服全岛的奇迹。
而远在洛阳的刘秀，收到珠崖郡送来的急报，说邓晨的人不仅占领了海南岛，还收服了所有土著部落，势力越来越大，气得又摔了一个茶杯。可他除了生气，什么也做不了——大汉的水师根本到不了那么远，就算到了，也根本不是蒸汽巨舰和新式枪炮的对手。他只能眼睁睁看着，邓晨在海外的势力，一天天壮大，一步步脱离他的掌控，走向一个他永远也触及不到的远方。
建武十三年冬，海南岛儋耳基地，橡胶种植园。连绵的阴雨终于停歇，冬日的暖阳穿过椰林，洒在一望无际的橡胶幼苗上。
可园子里却没有丝毫暖意，冯燕蹲在田埂边，看着地里稀稀拉拉、蔫头耷脑的幼苗，眼眶红得像兔子，手里攥着一把枯死的种苗，声音带着哭腔：“怎么又死了……我们明明特别特别用心浇水、拔草了，怎么就是活不了啊……”她身边的庄户们也都垂头丧气，没人说话。
从三个月前第一批橡胶种子下地开始，所有人的心思都扑在了这片园子里，可现实却给了他们当头一棒。橡胶，是邓晨反复强调的“工业软黄金”。
沧溟军的蒸汽机密封垫、电线绝缘层、舰船防水布、未来的车轮轮胎，整个工业体系的核心材料，全都离不开橡胶。海南岛是邓晨选定的橡胶核心种植基地，妫菁南下时，邓晨反复叮嘱，橡胶园的成败，直接决定了沧溟王朝未来的发展高度。
可谁也没想到，第一步就栽了跟头。第一批从南洋带回来的三千斤橡胶种子，是邓晨派了三批商队，冒着海盗和风暴的风险，从马来群岛辗转带回来的。
冯燕带着庄户们精心选地、翻土、施肥，按照邓晨给的初步手册
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