三路大军同时拔营出发。
建武十五年仲春，苏门答腊岛的雨林早已被溽热的水汽浸透。
清晨的雾霭还没散尽，邓奉率领的三千沧溟军，已经踩着没过脚踝的腐殖土，钻进了苏门答腊南部的原始雨林。湿热的风裹着腐叶和瘴气的味道扑面而来，蚊虫像黑雾一样围着人打转，脚下的泥沼稍不注意就会把人整个人吞进去。士兵们的铁甲早已被汗水浸透，领口和袖口爬满了蚂蟥，可队伍依旧行止有序，没有丝毫混乱。
走在队伍最前面的邓奉，一身玄色铁甲早已被雨林的水汽打湿，却依旧腰背挺直，像一杆插在泥地里的长枪。他手里的环首刀沾着昨夜偷袭的土著斥候的血，刀身泛着冷光，眼神锐利得能穿透层层雾霭。
“将军，前面三十里就是室利佛逝土邦的地界。”周士一身短打军装，裤腿上沾满了泥点，手里拿着刚绘制的地形图，快步走到邓奉身边，声音压得很低，“派去的招抚使者，已经被他们杀了。人头挂在旧港寨门的旗杆上，尸体喂了狗。室利佛逝的国王桑伽，放话出来，说只要我们敢踏进一步，就把所有人的脑袋都砍下来挂寨门。”
邓奉的脚步猛地顿住。
招抚的使者是跟了他多年的亲兵，当年从南阳一路跟着他走过来，脸上还有一道当年替他挡箭留下的疤。他沉默了片刻，指尖攥得指节发白，没有暴怒，没有嘶吼，只吐出一个字，声音冷得像冰：
“打。”
这一个字，像一道惊雷炸在队伍里。所有士兵都停下了脚步，手不自觉地握紧了手里的步枪，眼底燃起了怒火。他们不是没见过死人，可杀使者，是最下作的挑衅，是对整个沧溟军的羞辱。
周士点了点头，丝毫没有意外。他早就摸清了桑伽的底细——这桑伽是室利佛逝的新王，年轻气盛，仗着手里有一万多土兵，又占着旧港三面环水、背靠雨林的天险，向来眼高于顶，杀过不少路过的汉人商队，早就恶贯满盈。他指着地形图，快速部署战术，声音沉稳得像一块磐石：
“桑伽把主力都放在了正面的木寨防线，壕沟挖了三道，里面插满了毒刺，正面强攻伤亡太大。我带五百精锐，从西侧的雨林绕过去，走沼泽地，绕到他们后方的粮道和退路，明天寅时准时发起进攻。将军你带主力，带着八门野战炮，正面压上，等我信号，前后夹击。”
“雨林沼泽？”旁边的副将皱起了眉，“那地方连土著都不敢走，瘴气重，还有
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