“免费算账？”有个挎着篮子的老妇人半信半疑地凑过来，她叫玛莎，是个佃户，每年交租都被地主少算收成，可自己不识数，只能吃哑巴亏。
孔新亲自拿算盘给她算，噼啪几下，把她今年的收成、应交的租子、地主少给的钱，算得明明白白，还写在麻纸上给她。老妇人拿着纸，手都抖了：“真……真的少给了我三个第纳尔？”
“错不了。”孔新笑着说，“大娘要是信得过，我陪你去跟地主要。他要是不认，咱们按罗马律法来。”
当天下午，孔新真陪着老妇人去了地主家。
地主本来还想耍赖，可账目算得滴水不漏，又怕事情闹大到官府，只能不情不愿地补了钱。
这事很快传遍了附近的街区。“东方先生算账可准了！还帮穷人出头！”
“他们的镰刀也好用，割麦子快多了！”渐渐有人愿意停下来，跟他们说几句话，领一把改良的小农具，或者让医官扎个针、拔个罐。
可提到让孩子来读书，还是没人答应。“读书是贵族老爷的事，我们平民孩子，学了也没用。”
“再说了，谁知道你们教的是什么歪门邪道。”
孔新也不急。每天照旧开门，免费帮人算账、修农具、看小病，有人愿意听两句“己所不欲，勿施于人”，他就讲两句；没人听，就埋头做事。
颜回之有时候委屈：“先生，我们千里迢迢来，难道就天天做这些杂活？”孔新指着院中的银杏苗：“你看这树苗，刚栽下去的时候，谁知道它能不能活？得慢慢扎根，慢慢长。
人心也是一样。我们讲一百句大道理，不如帮人家解决一件实在事。等他们信了我们的人，自然会信我们的学问。”
真正的转折，落在老安东尼家的小儿子身上。
老安东尼是河边的佃户，家里五个孩子，全靠几亩薄田过活。
最小的儿子马可才五岁，那年秋里忽然得了痢疾，上吐下泻，高烧不退。
老安东尼先去找了神庙的祭司，捐了半个月的收成，祭司围着孩子跳了三天神，孩子反倒越来越虚弱，连眼睛都睁不开了。
“神要收这孩子的命，没办法了。”祭司摇着头走了。
老安东尼的妻子抱着孩子哭得死去活来，街坊邻居都跟着叹气。
走投无路的时候，老安东尼忽然想起了东方学堂的孔先生——上次他家的镰刀坏了，是孔先生的弟子帮忙修好的，还分文未取。
“要不……去试试？”他咬咬牙，裹着孩子就往学堂跑。
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