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晨光熹微，元氏县城外官道上尘土飞扬。一队足有百余人的仪仗队伍正缓缓前行，为首的铜锣开道声震得路旁树梢的麻雀扑棱棱飞起。
严光坐在四匹马拉的朱漆官轿中，手心全是冷汗。他第无数次整理着身上这件绣着云雁的深青色官服——这身行头昨晚可是让韩清漪连夜改制过的。
"严先生，您背挺得太直了。"跟在轿旁的周士压低声音提醒，"邓大人说过，真太守下车时都会先扶腰，显得舟车劳顿..."
严光闻言立即塌了塌腰，结果动作太大，头顶的进贤冠差点滑落。他手忙脚乱扶正冠冕时，轿子突然一顿——城门到了。
"常山郡属令西门蕴，率郡衙众僚属恭迎太守大人！"
轿外传来整齐的跪拜声。严光深吸一口气，掀开轿帘一角偷瞄。只见城门口黑压压跪着二十多名官吏，最前面那个穿着绛色官服、额头贴地的应该就是西门蕴。但奇怪的是，两旁还站着几十个衣衫褴褛的百姓，个个面黄肌瘦，有气无力地喊着"青天大老爷"。
"不对劲。"严光用羽扇遮面，对周士耳语，"这些百姓眼神呆滞，像是被喂了药。"
周士眯眼细看，突然瞳孔一缩："最后排那个老汉，我昨日在集市见过，当时还能跑能跳，现在却..."
话未说完，西门蕴已经膝行上前："大人远来辛苦，下官已在府衙备下接风宴..."
"免了。"严光学着邓晨平日里的语气，刻意带着几分慵懒，"本官听闻常山郡连年饥荒，还是先去看看府库吧。"
西门蕴身子明显僵了一下，但很快又堆起笑容："大人爱民如子，实在令人敬佩。只是..."他忽然压低声音，"实不相瞒，昨日有流寇意图劫粮，府库那边还留着血迹..."
严光手中羽扇一顿。这厮竟提前想好了推脱之词！
就在这时，变故突生。百姓队伍里突然冲出一个蓬头垢面的少年，扑到轿前大喊："大人救命！他们逼我们吃巴豆装病...啊！"
少年话音未落，就被两个差役捂住嘴拖走。西门蕴脸色煞白，急忙解释："这疯子胡言乱语，惊扰大人..."
严
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