遵化城沉重的吊桥像是老人的脊背，颤颤巍巍地放下，重重地拍打在护城河对岸的冻土上，激起一片尘土与冰渣。
“快！迎驾！迎驾！”
顺天巡抚王元雅此时官帽都歪了，也不去扶，扒着城门洞那粗糙的砖墙，嗓子喊得像是被砂纸磨过，全是破音。
他身后，一队队民夫和守城兵卒红着眼，死命地推着那是两扇包着铁皮的厚重城门。
城门开了一线。
这一线，便是生与死的分界。
“进城！别回头！”
赵率教是个莽夫，此刻却心细如发，狼牙棒往那一横，如同门神一般立在吊桥边，将那些杀红了眼还想转身回去拼命的士卒一个个踹上桥。
“滚进去！陛下的命是命，你们的命也是命！都给老子滚进去！”
蹄声如雷，那是关宁铁骑最后的精锐。
脚步杂乱，那是腾骧四卫幸存的勇士。
朱敛是被朱国彦和几名亲兵硬架着冲过吊桥的。
战马早就累毙了，他的一条腿拖在地上，靴子上全是凝固的紫血，不知是敌人的还是自己的。
“陛下！陛下到了！”
王元雅看着那个浑身是血，几乎已经与平常士兵一样的帝王，膝盖一软，噗通一声跪在冰冷的石板上，脑袋磕得砰砰作响。
“臣遵化知府王元雅，救驾来迟，罪该万死啊！”
朱敛根本没力气说话，只是机械地挥了挥手。
随着最后一名浑身插着羽箭的骑兵冲入城门洞，赵率教最后看了一眼身后那片被鲜血染红的旷野，看了一眼那些永远倒在雪地里的人墙，狠狠地啐了一口带血的唾沫。
“关门！落锁！”
“轰隆——！”
巨大的城门在数十人的推搡下重重合拢。这一声巨响，像是要把门外的修罗地狱彻底隔绝。
门栓落下，那一刻，无数瘫软在地的士卒发出了压抑到极点的哭嚎。
五千人。
那一万八千腾骧卫，六千关宁铁骑，加上后续支援的蓟州兵，最后活着走进这扇门的，满打满算，不过五千人。
……
城外，寒风呼啸。
皇太极勒马伫立在离城三里外的一处土坡上，手中的马鞭被他硬生生折成了两段。
“贝勒爷，攻吗？”
一名浑身披挂重甲的巴牙喇统领策马上前，眼中满是不甘的凶光。
皇太极没有回答，他那双鹰隼般的眼睛死死盯着遵化城那紧闭的城门，胸膛剧烈起伏着。
良久，他长长地吐出一口白气，那口气在寒风中迅速消散，仿佛带走了他所有的雄心壮志。
“晚了。”
皇太极的声音低沉得可怕，像是一头受伤的孤狼。
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