御书房的烛火跳了三跳，独孤帝搁下了手中的朱笔。
案上摊着两份折子。一份是赵崇远从北疆快马送回的，火漆完好，字迹工整，逐条列明了孙成华与孙承恩通匪的无关证件——往来书信七封，经手人证词十二份，账目抄录三十余页。每一页都有李宝儿的签名，墨迹乌黑发亮，像是刚写上去的。
另一份是密报，来自皇帝安插在孙府的暗探。内容与大理司的折子严丝合缝，只是在最后多了一行字：“孙承恩近日频繁接触东南海匪，似有外逃之兆。”
独孤帝把两份折子并排放在面前，目光在字里行间来回游移，像一只巡视领地的鹰。
他已经看了整整一个时辰。
殿外的雪不知什么时候停了，万籁俱寂，只有炭盆里的红炭偶尔发出一声轻微的崩裂。
总管太监福安躬着身子站在门边，大气都不敢出，因为他看得懂皇帝的表情——当陛下沉默得越久，接下来的雷霆就越猛。
终于，独孤帝开口了。
“传皇后。”
安公公微微一怔。深夜传皇后，不合规矩。但他伺候了皇帝多年，深知这位主子从不做无意义的事。他应了一声“遵旨”，碎步退了出去。
约莫一刻钟后，皇后的凤辇停在了乾清宫门口。
独孤帝的皇后姓孙，是将门之后，祖父曾是大周的开国侯。
她入宫十五年，从不干政，也不争宠，把后宫打理得井井有条，朝野上下提起皇后，没有一个不竖大拇指的。
但只有独孤帝知道，他的皇后远不止表面看到的那么简单——孙家世代执掌内廷暗卫，那些见不得光的事，那些不能写在圣旨里的血与火，大半经了她的手。
她走进御书房的时候，换了一身玄色常服，头上只簪了一支素银簪子，面上不施脂粉，却自有一股沉稳凌厉的气度。
“陛下深夜召臣妾，可是有要事？”皇后行了一礼，目光已经扫过了案上的折子。
独孤帝抬了抬手，示意她坐下。
“你看看这个。”
皇后拿起赵崇远的折子，从头至尾细看了一遍。她的阅读速度很快，但每一页都会停顿片刻，像是在心里复习那些证据的逻辑。看完之后，她放下折子，目光平静地看着皇帝。
“孙承恩通匪，证据确凿。孙成华与此无关，也是事实。”皇后说，“陛下的意思是？”
独孤帝没有直接回答。他站起身来，负手走到窗前，背对着皇后。窗外是沉沉夜色，远处的宫墙在积雪的映照下泛着一层幽白
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