皆是义勇军老兵，作战勇猛，心怀家国。刘珍年对他颇为敬重，这是一位真正铁了心抗日的将领，只可惜部队装备简陋，补给匮乏，难抵日军机械化部队的冲击。
刘珍年坐在角落，将这一切看在眼里，记在心头，面上却依旧平静无波。车厢内的闲谈持续不断，张作相偶尔叮嘱几句前线配合事宜，刘珍年只是恭敬应和，不多言、不妄议，恪守着晚辈的本分。
专列一路向北，穿过长城隘口，驶入热河境内。窗外的景致渐渐从平原变为丘陵，再到连绵的群山，寒风拍打着车窗，仿佛在预示着前线的血雨腥风。
午后时分，列车缓缓驶入承德火车站。
站台之上，早已人山人海，仪仗兵列队肃立，军乐声此起彼伏。刘珍年随众人走下专列，抬眼望去，一眼便看见了站在迎接队伍最前方的汤玉麟。
这是他第一次见到这位热河土皇帝，与传闻中一模一样：光头锃亮，身形微胖，花白的胡须杂乱地贴在唇边，同样拄着一根拐杖，神态傲慢，眼神中带着一股久居上位的蛮横与慵懒。
更让刘珍年皱眉的是，汤玉麟身后簇拥的，清一色都是汤家门生故旧、子侄姻亲——汤玉书、汤玉铭、汤玉山等亲兄弟分任各旅旅长，儿子汤佐荣掌管热河财政，女婿、侄子遍布热河军政要害，整个热河省，从上到下，俨然是汤家的独立王国，外人根本插不进半只手。
所谓的热河守军，与其说是国民政府的正规军，不如说是汤玉麟的私家军，这一点，让治军严明、一心抗日的刘珍年打心底里鄙夷。
汤玉麟满脸堆笑，上前与张作相执手寒暄，一口一个“辅臣”“四哥”，亲热得如同手足。
简单的迎接仪式过后，汤玉麟当即设宴，在承德督军公署大摆筵席，为张作相及诸位军长接风洗尘，名义上是商议后勤补给，实则是摆宴享乐。
晚宴之上，珍馐美味摆满长桌，酒过三巡，汤玉麟竟一拍手，示意侍从端来烟灯、烟枪，鸦片膏的气味瞬间弥漫在厅堂之中。他眯着眼睛，颇为自得地招呼众人“诸位老弟一路辛苦，来，抽两口大烟提提神，热河这地界，别的没有，这玩意儿管够！”
万福麟、汤家亲信等人见状，纷纷凑上前去，一副习以为常的模样。唯有刘珍年端坐不动，神色冷然，当汤玉麟的侍从将烟枪递到他面前时，他抬手断然拒绝，语气平静却不容置疑“多谢汤主西美意，刘某戎马多年，不沾这等东西。”
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