我军想要速战速决，碾碎鲁南敌军，必须另辟蹊径，用我日军最擅长的穿插战术，直击敌军软肋！”
指挥室内的参谋们纷纷上前，目光聚焦在地图上，等待畑俊六的最终决断。
指挥棒猛地指向地图南侧，海州、东海县一线，畑俊六的眼神中闪过一丝阴鸷，狠狠落下“就是这里！从海州出兵，以第十八师团为尖刀，穿越东海县，直插临沭，绕过枣庄、临沂正面防线，一举突入临沂后侧，彻底切断临沂、枣庄守军的退路与补给线，完成全线合围！”
这一招，正是日军屡试不爽的“右勾拳”穿插包围战术。
第十八师团，代号菊兵团，作为九州老牌精锐师团，师团长牛岛贞雄中将麾下两万五千兵力，皆是久经战阵的老兵，历经淞沪会战、南京攻略战，战术素养极高，擅长长途奔袭、迂回穿插。
畑俊六将这一关键任务交给第十八师团，就是看中其强悍的机动能力与战斗意志，想要以这支精锐，撕开中国军队的防线缺口，打对手一个措手不及。
在畑俊六的作战构想中，只要第十八师团能够成功穿插至临沭，切断临沂后路，那么枣庄、临沂正面的中国军队，将瞬间陷入四面合围的绝境。届时，前线第九、十一、十三师团再发起全线总攻，前后夹击，鲁南中国守军主力将被尽数歼灭，鲁南战场将再无抵抗之力。
“命令牛岛贞雄，即刻率第十八师团从海州秘密集结，轻装简行，连夜向东海县、临沭方向突进，务必隐蔽行踪，以最快速度完成穿插，不得有误！”畑俊六语气决绝，下达了最终作战命令。
日军的作战计划，看似天衣无缝，隐蔽性极强，可他们万万没有想到，第五战区的空中侦察力量，早已牢牢锁定了鲁南地区的一举一动。
当日，午后时分，第五战区空军侦察中队的侦察机，按照既定巡航路线，在海州至临沂一线空域执行侦察任务。飞行员透过机舱，清晰看到地面上，一支规模庞大的日军部队，正沿着海州、东海县的公路，向北快速机动，部队行军序列整齐，装备精良，旗帜隐约可见正是日军第十八师团。
侦察机飞行员立刻察觉不对劲，日军这支大军不走正面战场，反而向临沂后侧的临沭方向隐秘行军，其意图不言而喻——妄图穿插合围！
飞行员当即按下通讯按钮，将这一紧急军情，加密发往第五战区司令部。
杜聿明所率领的第一百机械化师，乃是第五战区唯一的
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