赫莲娜犹豫了。
她答应过女王，一定要保护好圣女的安全。
可现在圣女说，让她带着百姓走，自己留下来。
“不行。”
赫莲娜咬牙，声音硬邦邦的，“女王陛下叮嘱过，让我务必保护您的安全。您跟我一起走，我留下人马——”
“赫连将军。”
桃娘的声音忽然冷了。
不是愤怒，不是发脾气，而是一种赫莲娜从未听过的、沉甸甸的冷。
她抬起头，那双眼睛里没有了刚才的脆弱和疲惫，取而代之的是一种赫莲娜从未见过的威压。
像是她天生就该站在高处发号施令，而不是跪在血泊里给人包扎伤口。
“现在我是圣女。”
她一字一顿，声音不大，却像钉子一样扎进在场每一个人的耳朵里。
“你必须听令。”
赫莲娜怔住了。
她带兵打仗二十年，杀过人，流过血，从尸山血海里爬出来过。
她跟过残暴的君主，跟过仁厚的女王，什么样的将帅没见过？
什么样的场面没经历过？
可她从没见过一个十几岁的小姑娘，能用一句话就让她说不出一句反驳的话来。
那不是虚张声势，不是装腔作势。
那是一个人在最深的绝望里，在满地的尸体和无尽的哭声里，硬生生扛起来的、沉甸甸的担当。
那是一个明明自己也在害怕、也在痛苦、也想哭出来喊出来的人，为了更多人的命，把所有的软弱全部咽进肚子里，然后站得笔直，替别人挡住风雨。
赫莲娜沉默了很久。
久到旁边的将士们都不敢喘气。
久到火光都矮了几分，久到风都停了。
最后，她缓缓单膝跪地，低下了那颗从来只向女王低下的头。
“末将……遵命。”
她站起身，深深看了桃娘一眼。
那一眼里，有不舍，有敬佩，有心痛，还有一种说不上来的、像是母亲看女儿一样的复杂情绪。
然后她转身大步走向队伍，声音洪亮得像是要把天喊破：“第一营到第三营，跟我走！护送百姓，目标柔然！其余人留下，听圣女调遣！”
三千骑兵护送着几千个老弱妇孺，在夜色里缓缓启程。
那些孩子趴在马背上，眼睛还挂着泪，回头望着燃烧的家园，一声不吭。
那些老人坐在板车上，浑身是伤，却还强撑着回过头来，冲桃娘挥了挥手。
桃娘站在原地，目送他们远去。
夜风吹起她散落的长发，吹不动她满身的血污。
另一边
天边最后一抹余晖也被夜色吞
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