次日。
晨光微破。
左路军中军大帐内，一名斥候营校尉汗透重甲，急步奔入，急促道：“禀大帅！天狼大营……空了！”
苏澈原本正看着墙上的舆图，闻言转过身来。
那校尉喘了口气，继续回禀：
“蛮子没有向北急逃，而是化整为零，分作十数股，梳子般散开缓退。营地里只留了百十个死士看守空帐，篝火和战鼓声燃到天明才歇，瞒过了咱们的夜不收。”
苏澈面容沉肃，缓步走到沙盘前：“沿途可有破绽？”
校尉双手抱拳，声线微抖：
“回大帅，阿勒坦退得干干净净。他们的前队护着重伤员和王帐先行，中军隐去了所有大纛将旗。留在后队的，全是一人双马的射雕手，交替掩护断后。”
“这帮蛮子撤退时，将沿途的春草尽数放火焚毁，途经的溪流里，全都扔了死羊死马。还分出无数游骑在咱们斥候的眼皮子底下兜圈子、扬尘土。”
校尉仰起头，满脸无奈：“咱们的轻骑若是贸然咬上去，不仅人马无水草补给，还极容易被他们拉扯散了阵型，反遭包围吃掉。实在无从下口追击！”
听完这番禀报，帐内众将无不面色一凝。
众人本以为胜局已定，大可趁天狼兵马拔营后撤之际顺势掩杀，再狠狠咬下他们一块肉来。
谁知对方的退兵布置得如同一张生满倒刺的大网，叫人根本无从下口。
苏澈负手立于沙盘前，视线停在代表天狼军阵的黑色木排上。
“阿勒坦，还是那个阿勒坦。”
苏澈嗓音低沉道：“败而不乱，退而不溃。壁虎断尾，焦土蔽迹。”
他顿了顿，神色凝重了几分：“能隐忍，又敢断腕。这头老狼，当真是咱们北境最可怕的敌人。”
大帐内鸦雀无声。
诸将皆从这场足以写入兵家案牍的退却中，真切感受到了，那头草原霸主未曾伤及根本的雄厚底蕴。
苏澈收回视线，转过身来，上位者的威严重新笼罩全场。
既已探明敌军去向，这片鏖战多日的沙场，也该到了收尾的时刻。
“传本帅将令。”苏澈手掌搭上腰间剑柄，有条不紊地道，
“各营即刻收拢兵马。将阵前我军阵亡将士的遗骨，尽数收敛入殓，造册记功。天狼人马的尸骸，就地深埋焚毁，以防疫病滋生。”
“军需官清点战场散落的兵甲羽箭，无论敌我，一并运回府库。军医营倾尽全力，救治伤卒。”
苏澈环视一众将校，定下大局：“游龙、威塞二卫，
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