艳阳当头，街市喧嚣。
阿术与喀思领着护卫，驱赶马队，一路行至望云楼的宽大院落前。
这望云楼的东家是个心思活泛之人。
酒楼依着落马坡的山势而建，他特意盘下这片地皮，雇人将后头的山体斜坡削平，并向内掘空了数丈，与酒楼底层打通。
前头拓出了一大片比寻常铺面开阔得多的平整大院。
这院子专供往来的商队卸货交割，图个宽敞方便，故而南来北往的客商多爱在此处落脚谈营生。
牙纪侯四早早便候在院门外，见着马队，满脸堆着和气迎上前来。
“来了来了，二位这边请。小的给您引荐一番。”
侯四侧开身，将阿术与喀思引至后方一名年岁三十五六岁的男子跟前。
那男子生着微微内勾的鹰钩鼻，右手大拇指上套着个成色浑浊的玉扳指。
裴惊鹊换了一身粗布灰衣，低眉顺眼地立在男子身后，全然一副寻常杂役的做派。
侯四抬手虚引，殷勤道：“二位客官，这位便是平津来的吕掌柜。吕掌柜专营大宗杂货，是个极痛快的主顾。今日特在楼上备了一桌接风酒，要同二位好好叙叙。”
吕掌柜跨步上前，一把攥住阿术的右手，指掌间力道不小：
“想必这位便是阿术把头了？吕某走南闯北，专做平价路数的营生。今日这桩买卖若能成，咱们便算交下这个朋友。往后二位若还有西域来的整批平价货，尽可来寻我。”
阿术垂眸瞥了一眼这只紧攥不放的手，唇角微牵：
“吕掌柜，不妨先验看验看这批货的成色，再定价钱不迟。”
言罢，他偏头示意护卫打开盖布。
吕掌柜依言松了五指，甩了甩手腕，半是打趣道：“西域来的朋友果真硬朗，好大的力气。”
他扬起下巴，冲着身后的裴惊鹊使了个眼色：“去，瞧瞧货色如何。”
裴惊鹊微敛着眉眼，上前扒拉开两个货筐，心下却暗自生疑。
昨夜他潜入客栈，明明亲自在阿术与喀思的房内下了“抽丝散”，这二人此刻身强体健，竟无半点中毒之象。
跟在身后的且弥护卫，一个个脚步虚浮，气息短促，分明是毒物已入经脉的征兆。
裴惊鹊压下心中疑虑，回过身，躬着腰背回禀：
“掌柜的，成色齐整，比咱们上一批收的货要强些。”
吕掌柜满面堆笑：“极好。让手底下人在这儿清点作价。二位把头，咱们且先上楼吃几杯水酒，边吃边等。”
阿术偏过头与喀思对了个眼神，
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