周起、徐忠一行顺着石街往前驰去。
铁砂堡内，巷道盘旋如肠，时高时低。
马蹄踏在硬石上，声声发空，两侧石屋挤得人眼都窄了。
夜色又深，街边不见灯火，只有远处工坊里一阵接一阵的打铁声，隔着巷子传来。
转过一道斜巷。
马不六眼角往左边一扫，手上缰绳轻轻一勒，座下战马顿时慢了半步。
牛高贴在后头，见他肩头略偏，立时把马往岔巷里带去。
另一名暗翎卫也不作声，只借着前头大队杂乱的蹄声掩住动静，三骑悄没声地脱出队尾，贴着石墙没入旁侧黑影。
前头提灯引路的铁骊卫兵，一门心思扑在这群天狼爷身上，只顾弓着腰往前赔笑，哪里知道身后已悄悄少了三骑。
又行一段，前头地势忽地拔起。
一座巨石垒成的高楼压在坡上，立在夜色里。
楼身四面开着射孔，外头又拿高墙圈住，院门前火把烧得正旺，两排披甲亲兵抱枪而立，甲叶映着火光，亮一片，暗一片。
引路的卫兵慌忙住脚，回身弓腰笑道：
“使者大人，前头便是石岩楼，我家城主便宿在里头。小人这便去通禀。”
徐忠坐在马上，鼻子里哼了一声：“快去。”
卫兵提着灯，小跑到院门前，凑到守门亲兵耳边低低说了几句。
亲兵头目抬眼望来，见这一队人马披着天狼衣甲，腰悬弯刀，杀气压人，不敢怠慢，转身便往楼里奔去。
周起端坐马上，没有出声。
夜风掠过坡地，卷得他衣角微微翻动。
他目光只在院门、墙角、坡道、射孔上轻轻一掠，心里便有了数。
......
铁砂堡，北水门外。
夜水贴着石岸，缓缓往城门底下淌。
一只装满木炭的小船顺流而来，船头压得很低。
水门旁，另起了一间看闸的石屋。
屋里一个铁骊兵，靠在石墙上打盹，听见竹篙拨水的声响，睁开眼探出头来，见是运炭船，扯着嗓子朝城头喊了一声：
“开门！送炭的！”
之后便又靠着石屋墙壁，闭上了眼。
城头垛口后头，有人探出半个身子。
“口令呢？”
守军朝下喝道，“你核对了没有？老子方才只听见你嚷嚷，没听见回令啊！”
石屋内那兵仰着脸，抱怨道：
“天天问，问个没完。”
“这大半夜的，除了炭船，还能有什么船往这儿凑？”
城头那人哼了一声，没再接话。
这铁砂堡，几十年没打过仗。
城里这些守军
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