篙在船沿轻轻敲了三下。
蒙布底下，鼓了鼓。
黄羽从炭筐缝里钻出来，满脸全是黑灰，先贴着船帮往外看了一眼，随即翻身下船，脚尖点在湿滑石面上，整个人一缩，便没入桥洞边的暗处。
谢松紧跟着钻了出来。
他落地时，靴底带起一点水声，立时收住身子，背贴石墙，朝四下扫了一圈。
黄羽在暗处抬了抬手。
谢松会意，猫着腰摸了过去。
杜飞没有回头。
只在船身将将漂过桥洞时，低低吐出一句。
“记着时辰。”
桥洞底下，黄羽贴在黑影里，应了一声。
“记着。”
谢松没作声，只把腰间短刀往里按了按。
小船继续顺流往前。
杜飞单手撑篙，另一只手垂在身侧，指尖在湿漉漉的衣角上蹭了一下，又松开。
前头，工坊区已近了。
隐约能听见锤声。
......
石岩楼外。
夜风穿过射孔，发出尖厉的哨音。
等了片刻，方才通禀的亲兵头目自高墙内小跑而出。
“特使大人！城主有请！”，亲兵头目抚胸躬身道。
徐忠坐在马上，下巴微扬，从鼻子里哼出半个音来。
一行人翻身下马。
周起将马鞭递给了林红袖。
林红袖同样穿着天狼衣甲，混在队伍中，同十余名暗翎卫，将坐骑牵至石楼门外两侧。
周起与另外两名暗翎上前，扯住绑在马背上的绳索。
喀思雅、沐青禾与许伯三人被拽下马来。
“走快些！莫磨蹭！”徐忠操着天狼语厉喝。
一行七人，踏过门槛，迈入石楼中屋。
“使者大人深夜前来，辛苦辛苦！”
伴着一阵爽朗的笑声，内室厚重的木门被人推开。
铁砂堡城主兀哲迎了出来。
其人年过五十，发须灰白，披着一件宽松的棉麻长袍。
腹部微隆，面上堆着殷勤和气。
他身侧，错着半步，跟出一人。
这人个头不高，身量也算不得粗壮。
穿一件皮坎肩，腰带勒得极紧。
步履极轻。靴底踏在石上，全无声息。
一双手骨节粗大，手背上生着一层细密的黄毛，一双眼白多黑少的眼珠，在进屋的七人身上来回转。
周起只一扫，便知此人身手不凡。
兀哲浑然未觉这几个天狼“使者”的面孔有何不妥。
在他看来，这等腹地孤城，插翅也飞不进宁人。
且大军方才端了赤峰岭铁矿，天狼汗庭来使实属正常。
兀哲迎向走在最前头的徐忠，
“正巧，
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