秦山得了准信，大笑着离去。
周起理了理衣袍，迈入书房。
苏澈正站在书案前，凝神看着一幅边关布防图。
“你小子无缘无故跑来，准没好事。说吧。”苏澈头也没回。
周起上前一步，沉声道：“大帅，云州的铁料商路，被右路军掐断了。韩岳封了大孤山，现今云州城和落马坡互市都买不到精铁。我军器局接了各营的重托，巧妇难为无米之炊。不知大帅能否出面，跟韩总兵通融一二？”
苏澈直起身，冷嗤了一声：“韩岳那厮，明摆着是要在大演武上给我左路军上眼药。这时候我若遣人去求他，不仅落了下乘，他更会变本加厉地卡我们。他既然出了这招，就是铁了心要看咱们左路的笑话。这事，我出面没用。”
周起眉头微皱：“那大帅与渤凉国可曾打过交道？属下想派人去渤凉的赤峰岭走一趟，购一批精铁回来解燃眉之急。”
“渤凉？”苏澈转过身，打量了周起一眼，“自从五年前渤凉换了新国主，便与我左路军断了往来。那地方多是丘陵死地，与我云州交界的地界不足五里，且山道崎岖，素无通商之例。”
苏澈沉吟片刻，走到案前坐下：“不过，你若执意要试，本帅可以给你开具一份通关的公文。至于能不能叩开渤凉的大门，能不能把铁运回来，全凭你自己的本事。”
“标下明白。”周起接过苏澈写好的公文，收入怀中。
……
入夜。周府宅院。
偏厅内点着几盏明亮的烛火。桌上摆着几样精致的菜蔬和一盅炖得软烂的鸡汤。
顾怡岚盛了一碗汤，轻轻放在周起面前。
林红袖坐在对面，正低头剥着一盘核桃。
周起捏着筷子，却迟迟没有去夹菜，眉头紧缩，目光盯着眼前的汤碗，不知在盘算什么。
顾怡岚敏锐地察觉到了异样，轻声问道：“周郎，可是军器局的公事遇到了难处？为何这般愁眉不展？”
周起叹了口气，将筷子搁在桌上：“云州的铁料被右路军截断了。我刚与左路各卫所签了大批兵刃的契约，原本还打算顺手替巡防营也换一批利器。如今无铁下锅，市面上根本无处采买。”
他端起那碗鸡汤，却没有喝：“眼下最近的铁矿，只剩天狼草原东面的渤凉国赤峰岭。可这两年韩岳的右路军把渤凉得罪死了，两国关系形同水火。想从他们手里买铁，难如登天。”
顾怡岚听罢，若有所思地垂下眼帘。
片刻后，她抬起头，温婉
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