从县衙回来，林砚秋开始收拾行装。
张氏帮他叠衣裳，一件一件码得整整齐齐。
林春娥在旁边打下手，嘴里念叨着：“秋哥儿，这一去南昌府，得去多久？”
林砚秋道：“参加鹿鸣宴，拜见考官，再办些手续，少说得十来天。”
林春娥又问：“那回来还待几天？是不是就要进京赶考了？”
林砚秋点头：“会试在明年二月，我回来待几天就得动身。路上要走一个多月，得提前出发。”
张氏听了，手里叠衣裳的动作慢了下来，眼眶有些红，但嘴上还是说：“正事要紧，家里有我们呢，你放心去。”
林砚秋心里一暖，握住娘的手：“娘，您放心，我一定好好考。”
老王也跟来了，主动请缨：“公子，我跟着您去，给您赶车。”
林砚秋道：“行。你回去跟你媳妇说一声，这一去得些日子。”
老王笑道：“早就说好了，媳妇支持。”
李虎也来了，腰间挎着短刀，精神抖擞：“公子，我也跟着去。路上万一有个什么事，也好照应。”
林砚秋点头：“行。你也去收拾收拾。”
九月二十二，午后，林砚秋带着老王、李虎，上了马车，往南昌府出发。
张氏和林春娥送到村口，挥着手，直到马车消失在官道尽头才回去。
徐长年没跟着去，他中举后忙着在家应酬，说要晚几天再去，到时在南昌府会合。
马车沿着官道一路往北。
走了七天，九月二十九，终于进了南昌府城。
城门口的守卫看见林砚秋的路引，态度立刻恭敬起来：“林解元！您来了！知府大人吩咐过，您到了直接去府衙，给您安排了住处。”
林砚秋道谢，让老王赶着车往府衙去。
沈知府已经在等着了。
他看见林砚秋，哈哈大笑，拉着他的手：“林解元！恭喜恭喜！本官早就说过，你不是池中之物！来来来，住处已经安排好了，就在府学旁边的独院，清净方便。”
林砚秋连忙道谢。沈知府摆摆手，又叮嘱道：“你先安顿下来，好好歇一晚。明天我带你拜见考官，鹿鸣宴的事也一并安排。”
第二天一早，林砚秋换了一身新衣裳，跟着沈知府先去拜见房师。
房师姓刘，名文彬，是南昌府学教授，今年被聘为乡试同考官，负责阅卷。
当初林砚秋的卷子，他也看过。
刘文彬五十来岁，面容清瘦，留着三缕长须，说话慢条斯理，一看就是个老学究。
他在书房里接见
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