弘光帝朱由崧坐在龙椅上，面色苍白，眼神游移，像一只被逼到墙角的老鼠。
他登基还不到一年，屁股还没坐热，就摊上了左良玉“清君侧”、清军大举南下的局面。底下臣子吵成一团，他只能缩在龙椅上，手足无措地看着。
“陛下！”刑部侍郎姚思孝出列，声音急促，“左良玉虽称兵东下，然其势已缓，黄得功部已将其击败，不足为虑！而今北兵南向，淮、扬告急，臣请陛下速命江北兵马回防，固守淮扬，不可再撤！”
御史乔可聘紧随其后：“姚侍郎所言极是！左兵可缓，北兵尤急！请陛下下旨，勿撤江北兵马，以保江淮！”
殿内顿时嗡嗡作响，不少人纷纷附和。
“左良玉不曾反，其本上说得明白，只是清君侧……”
“北兵才是心腹大患啊！”
弘光帝眼睛一亮，他往前探了探身子，难得地说了句清醒话。
“说的……也有道理，左良玉本不该逼南京，然看他奏本上，原不曾反。如今……北兵要紧，还该守淮扬才是？”
他的目光，不由自主地转向下首那人。
马士英一直没说话。
他垂着眼，面无表情。
可当弘光帝说出“守淮扬”三个字时，他终于抬起眼皮，缓缓扫过殿内。
殿内的嘈杂声渐渐低了下去。
马士英没有看弘光帝，而是看向姚思孝和乔可聘等人，嘴角扯出一丝冷笑。
“你们这些东林党人，到现在还拿防守长江当借口，不就是想放左良玉那个逆贼打进南京吗？”
殿内骤然一静。
姚思孝脸色大变，刚要开口辩解，马士英却根本不给他机会，声音陡然拔高：
“清军打过来，我们还能谈判，还能议和，还能给人家上贡称臣！可左良玉要是打进来——你们这帮人，照样能当你们的官！照样能投靠他，照样能继续风光！我马士英呢？我们君臣呢？！”
他猛地看向御座上的弘光帝：“只有死路一条！！！”
弘光帝脸色惨白，嘴唇哆嗦了两下，一个字也说不出来。
“我已经调了黄得功和刘良佐的兵马过江了。”马士英冷笑一声，目光扫过在场每一个大臣，“江北的兵，一个都不会留。全给我调到上游去打左良玉。”
“我宁可死在清军手里，也不能死在逆贼手里！”
满朝文武，无论派系，无论立场，在听到这赤裸裸将个人和党派私利凌驾于国家存亡之上的疯狂宣言后，全都吓得脸色惨白，不少人腿一软，几乎要瘫倒在地
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