东宫这一夜，灯比昨夜更亮，人却比昨夜更安静。
新灯一盏盏换上去，廊下旧影被压短了一截，墙角、门槛、耳房窗棂，连多年积下来的灰都照得发白。越亮，越显得那些低头站着的人脸色发青。昨夜那条从东角门外废交接台一路咬到旧门旧廊的活路，已经被拖到了灯下。可路拖出来了，气却没散，反倒压得更沉。
奉天侧书房里，御案压着东宫旧簿，新旧灯牌并排摆着，像两排等着判命的牙。朱元璋坐在案后，手压着那本熟路簿，没翻页，手背青筋倒一根根绷了出来。朱标坐在侧案，笔下不停，神色极稳。灯火照在他眼角，冷得像一层薄冰。
陆长安站在案前，眼下发青，肩背发酸，困得脑仁都跟着发木。他盯着桌上那几本旧簿看了半天，忽然抬手揉了揉眉心。
“昨夜那条路怎么活着，我昨晚看见了。”他嗓子有点哑，“今天要看的，是它凭什么活这么多年。”
屋里没人接话。
朱元璋抬眼看他，目光沉得发黑：“说。”
陆长安抬手，指尖点了点熟路簿，又点了点废交接台的草图，再点向一旁内官监旧乙字号作坊的抄录口供。
“因为这条路会做人，先给自己披了层皮。”“旧名头一挂，旧威望一抬，连杀人的路都能装出点祖传体面。”“这活干得很细，刀先藏着，脸先摆出来，谁碰谁先像个不懂规矩的。”
常宝成站在下首，指节轻轻一颤。
朱元璋眸子眯了一下：“什么皮？”
陆长安扯了扯嘴角，脸上没什么笑意。
“旧名头，旧威望，旧例壳子。往脏东西身上一套，立刻就从见不得光，变成不宜多问。”“谁查，像掀桌。谁问，像犯上。谁心里觉得不对，还得先把自己骂一顿，嫌自己命太长，非要多长一张嘴。”“这手法我熟，老东西一旦活久了，就爱把自己长成祖宗。明明是烂路数，站久了还真有人给它磕头。”
朱标抬头：“说清楚。”
陆长安吐出一口气。
“这层皮干的是三样活。替旧路挡眼，替旧手路遮灰，替旧交接续命，顺手再替一屋子人保自己。”“底下一听见那几个旧字，账忽然就不急着记了，门忽然就不急着封了，连眼睛都能自己学会拐弯。”“嘴上全是旧规矩，翻开底账，全是拿活人的命给这套脏路数添柴。”
朱元璋冷声道：“少绕，往下说。”
陆长安应了一声：“最脏那只手还没抓住，可这皮怎么用，我看得差不多了。”
他说着转头看向常宝成：“常大伴
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