旗！”
杨鹤浑身一激灵，重重叩首，额头撞击地面的声音在大堂内回荡。
“臣……遵旨！臣哪怕肝脑涂地，也定当追随陛下，荡平流寇！”
“起来吧。”
朱敛指了指旁边的椅子，这一次，语气不容置疑。
“坐下说。朕要听真话。”
杨鹤战战兢兢地爬起来，屁股刚沾着椅子边，就听朱敛问道：
“现在这陕西地界上，除了王嘉胤和高迎祥，还有哪些硬茬子？手里有多少人？几分真匪，几分流民？”
这一问，算是问到了点子上。
杨鹤虽然战略上糊涂，但对具体事务却是门清。
他深吸一口气，顾不得擦脸上的泪痕，开始如竹筒倒豆子般汇报起来。
“回陛下，目前势头最猛的，自然是王嘉胤，号称拥众五万，实则能战之兵不过一万余人，其余皆是被裹挟的饥民。”
“其次便是高迎祥，此人绰号‘闯王’，极其狡诈，流窜于延安、庆阳一带，手底下亡命徒最多。”
“再有就是那个绰号‘八大王’的张献忠，此人手段残忍，所过之处寸草不生……”
大堂内的烛火跳动着，将两人的影子拉得老长。
朱敛听得很认真，时不时打断询问细节，从粮草来源到兵器配备，从山川地形到流寇内部的矛盾。
杨鹤越说越心惊。
他发现这位久居深宫的万岁爷，对兵事、地理竟然了如指掌，有些问题刁钻毒辣，直指流寇的死穴，完全不像是个从未上过战场的少年。
这一谈，便是一个时辰。
直至所有需要了解的信息都了解得差不多了，朱敛才长长吐出一口浊气，揉了揉发酸的脖颈。
“行了，你也累了，下去歇着吧。”
“把朕刚才交代的几件事办好，尤其是粮草调度，不能再出岔子。”
“是，臣告退。”
杨鹤此时对朱敛已是五体投地，恭敬地行了大礼，这才退了出去。
看着杨鹤佝偻的背影消失在夜色中，朱敛眼中的疲惫瞬间消散，取而代之的是一抹精光。
“来人。”
一个在阴影中伺候的侍从连忙上前。
“去，把那个叫李自成的带上来。”
朱敛嘴角勾起一抹玩味的弧度，“朕倒是想看看，吃饱了饭的‘闯王’，骨头是不是还那么硬。”
……
片刻后。
一阵沉重的铁链拖地声打破了夜的宁静。
李自成被两名锦衣卫押了进来。
他身上的血污已经被擦洗过了，那身破烂的号衣也换成了一件干净的布衫，只是那一脸的桀骜不驯却丝毫未减。
显然，刚才那顿好酒好肉，不仅填饱了他的肚子
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