朱敛的双手在袖中缓缓握成了拳头，脸色十分阴沉。
“他们怎么结交的。”
马鸣佩咽了口唾沫，低着头说。
“送银子，送字画，送瘦马。”
“甚至将自己商行里最赚钱的买卖，悄悄分出干股，送给那些手握实权的官员。”
“从府衙的主簿、通判，到提刑按察使司的官员，甚至是南京都察院的御史。”
“凡是能说得上话的，他们通通都打点到了。”
马鸣佩的声音越来越低，带着一种深深的无力感。
“有了这层关系，他们便和这江南的官场，彻底结成了盘根错节的利益联盟。”
“官员为商贾大开绿灯，商贾为官员输送源源不断的金银。”
“若是哪个不长眼的官差敢去查他们的账，不用他们自己开口，上头的公文便会立刻压下来。”
“要么是说扰民，要么就是直接将查案的官员调职罢免。”
“到了如今，整个扬州的商圈，早已经是针插不进，水泼不进了。”
“官府对他们，简直是查无所查，碰都不敢碰啊。”
朱敛听着这番话，脸色已经难看到了无以复加的地步。
这群商人与士大夫，沆瀣一气，把这大好河山当成了他们自家的提款机。
而自己去年的一时之失，非但没能缓解财政，反而亲手给他们递上了一把用来对抗朝廷的尚方宝剑。
“砰。”
朱敛猛地一拳砸在身旁的红木小几上。
那张价值连城的小几瞬间四分五裂，木屑飞溅。
马鸣佩吓得惊呼一声，整个人趴在地上，抖作一团。
“好一个利益联盟。”
朱敛咬牙切齿地吐出这几个字，深邃的眼眸中燃起了熊熊的怒火。
“好一个查无所查。”
他背着手，在这明亮的堂屋里来回踱步，步履生风。
“朕当初让他们进京纳捐，甚至屈尊降贵，在乾清宫外赐了他们一顿御宴。”
“朕以为，给了他们体面，他们就能知晓朝廷的难处，能和朝廷同舟共济。”
朱敛停下脚步，冷笑连连。
“原来，在他们眼里，朕这个皇帝，就是个可以随意糊弄的冤大头。”
“真以为跟朕吃了顿饭，交了那点微不足道的买路钱，就可以在这大明的天下为所欲为了是吗。”
马鸣佩趴在地上，大气都不敢出。
他能真切地感受到，这位年轻天子身上散发出来的杀气，已经浓郁到了极点。
那绝不是寻常帝王的震怒，而是一头被彻底激怒的猛虎，准备张开血盆大口，择人而噬。
朱敛仰起头，看着堂屋顶上的雕花梁柱。
脑海中闪过北方那满目疮
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