朱祁镇到武器院的时候，天刚亮。
工地上已经热火朝天了。王匠师蹲在一门新铸的后装炮前面，手里拿着卡尺，正在量炮管的膛线深度。他的眼睛熬得通红，手被铜屑划得全是口子，但他的动作很稳，每一刀都精准得像刻在石头上。师翱蹲在另一边，面前摆着一排连发铳，正在一把一把地试射。他的耳朵贴着枪膛，听击发的声音判断有没有问题，手法快得像变戏法。
看见朱祁镇，两人赶紧站起来。
“皇上——”
“别起来。”朱祁镇蹲下来，拿起一门新铸的炮管，看了看内壁，“王匠师，这批铜料怎么样？”
王匠师的眼睛亮了：“皇上，云南来的纯铜，杂质极少。臣试铸了三门，射程八百五十步，比之前远了五十步。连续射击五十发，无一炸膛。”
“好。”朱祁镇放下炮管，“朕要的不是三门，是三百门。王匠师，你还要多久？”
王匠师算了算：“臣手里现有匠人二百三十人。每人每天铸一门，需要三百天。如果皇上能再调二百匠人，时间能缩短一半。”
“人，朕给你。”朱祁镇站起来，“从各地征召，三个月之内，五百匠人必须到位。王匠师，朕等你的炮。”
王匠师跪下，磕了三个头：“臣领旨！”
朱祁镇转向师翱。
“师翱，连发铳呢？”
师翱拿起一把铳，双手捧给朱祁镇：“皇上，臣改良了弹簧的材质，用宣化的精钢，硬度提高三成。连续射击一百发，无一卡壳。射程也提高了，从三百五十步到四百步。”
朱祁镇接过铳，端起来，扣动扳机。咔哒一声，机括弹回，复位。再扣，再弹。连续十次，手感一致，清脆利落。
“好。”他把铳还给师翱，“朕要的不是一百把，是五千把。师翱，你还要多久？”
师翱咬了咬牙：“臣手里现有匠人一百五十人。每人每天造两把，需要十七天。如果皇上能再调一百匠人，时间能缩短到十天。”
“人，朕给你。”朱祁镇看着他，“十天之后，朕要看到五千把连发铳。师翱，你做得到吗？”
师翱跪下，磕了三个头：“臣做得到！”
朱祁镇扶他起来，拍了拍他肩膀上的灰。
“王匠师，师翱，你们是大明的脊梁。朕在前面打仗，你们在后面铸炮造铳。朕的命，交给你们了。”
两人的眼眶都红了。
从武器院出来，朱祁镇没有回宫，而是去了兵部。
兵部的值房里，于谦正在看文书。他的脸色很不好看，灰白灰白的，眼窝深陷，嘴唇干裂
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