旁支不服。”周文秀苦笑，“家父但求安稳，周虎等人处处掣肘。短期内，陈兄必步履维艰。文秀只能在暗中支撑，不便过于显露，以免引来族人、县尉猜忌。”
陈越淡笑：“聚人心、练精兵、垦荒田，本就是慢功。不急。”
两人相视，一切尽在不言中。
不远处屋影下，周虎盯着槐树下并肩密谈的二人，脸色阴沉得快要滴出水来。
旁支子弟凑近低语：“虎哥，文秀公子一回来就跟这外人黏在一处，摆明是要借外人的力，压咱们一头啊！”
周虎从牙缝里挤出声音：
“认得几个字，通得县府门路，就了不起了？
净了水又如何？攀上文秀又如何？
这堡子里的田、粮、屋、规矩，终究是宗族与咱们旁支说了算。
“一个外来溃卒，想在这儿立旗，简直是痴心妄想！”
风掠过夯土墙头，枯草瑟瑟。
当夜，老族长周忠屋里。
周文秀跪坐父亲身前，斟茶细说：“父亲，外患如虎，黑风寨与县尉勾结，屯堡危如累卵。陈队正此人，沉稳有度，手下兵卒皆听号令，可为我堡屏障。当此非常之时，当用非常之人。望父亲明断，予其信任，以稳屯堡根基。”
老族长抚着茶盏，久久不语。
烛火摇曳，映亮老人脸上沟壑般的皱纹。许久，他缓缓叹道：“吾儿所见，为父岂不知？只是旁支不服，周虎躁烈，强推外人主事，恐生内乱……”
“父亲，”周文秀声音沉静，“若外患破门，何谈内乱？”
周忠闭目，终是点了点头。
次日清晨，老族长将周文秀从县里带回的两袋粗粮，推了一袋到陈越面前。
“陈队正，屯里余粮也紧……这些，且给受伤的弟兄们补补身子。”
陈越看了看那袋粮食，又看向老人浑浊眼中那丝不得已的歉然。
他拱手，却未接：
“老族长厚意，陈某心领。但粮是屯里乡亲的活命根本，陈某不能取。弟兄们的吃喝，我们自会设法。”
他转身，对周满道：
“传令：今日起，除重伤者，所有人轮值巡哨、约束行止，不得惊扰乡邻。自食其力，是咱们立足此地的第一道军令。”
声音不高，却清晰地传遍井台。
他抬头，望向堡墙外苍茫的山野。
田要垦，渠要开，仓要修，兵要练。
灵武是新帝所在，固然是大义所归。然千里之遥，敌骑纵横。
事实证明，凭这二十余残卒贸然西行，与送死无异。
当此乱世，先求存，再图进。
黑山此地，险要可守，民心可用，更有周文秀为奥援
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