到了第三天下午，道路前方出现了一条河。
河水浑浊发黄，流速不慢，河面约莫有十几丈宽，两岸长满了茂密的芦苇。这就是乌水河。王煜阳站在河岸边，望着对岸那片更密更黑的山林，心中忽然涌起一股说不清道不明的熟悉感。他从未到过这里，但那片山林的轮廓——山脊的弧度、树木在风中的摆动方向——让他觉得像是见过，又像是梦中见过很多次，此刻终于踏进了梦境本身。
“过了河就是寒山的地界了。”影儿站在他身侧，声音比平时低了几分。
王煜阳沿着河岸走了一段，找到一处水流较缓的浅滩，河水只到膝盖深，河底是大大小小的鹅卵石，踩上去很滑。影儿递给他一根削尖的粗树枝，两人一前一后蹚过了河。冰凉的河水灌进靴子里，冷得刺骨，但王煜阳没有停下，深一脚浅一脚地踏着河床，一步一步走到对岸。
上了岸，他拧了拧衣襟上的水，抬头看向前方。
寒山比他想象的要更高、更陡。那是一座连绵的山脉，山体黑沉沉的，近乎垂直的石壁上覆着厚厚的青黑色苔藓，几条细小的瀑布从高处挂下来，在风中碎成白色水雾。山脚下是一片巨大的乱石坡，石块有大有小，棱角分明，像是从山顶滚落了不知多少年，层层叠叠堆成一道天然的屏障。
王煜阳深吸一口气，迈步走上了乱石坡，踩在那些被岁月磨得发亮的石面上，一步一步朝着山脚下走去。影儿跟在他身后，两人谁也没有说话，只有风声和脚步声交织在一起，在山谷间来回回荡。
走了将近一个时辰，乱石坡终于到了尽头。前方出现了一道狭窄的石缝，两侧石壁高耸，只留出一条勉强能通行的小路。石缝深处一片漆黑，冷风从里面呼呼地吹出来，带着一股潮湿而腐朽的气息。
王煜阳站在石缝前，伸手摸了一下里面的石壁，指尖的触感告诉他：这条石缝有人走过，而且不止一人，石壁上的苔藓有被人蹭脱的痕迹，露出的石面还算光滑。
他回头看了一眼影儿，影儿朝他点了点头。
王煜阳侧身钻了进去。石缝狭窄得令人窒息，肩膀几乎擦着两侧的石壁，每走一步都像是在狭窄的胸腔里吸气。黑暗中只有夜明珠的微光照亮前方，脚下的路坑洼不平，有些地方甚至需要弯下腰才能通过，头顶的石头压得极低，仿佛随时会合拢过来。
走了一阵，前方隐约透出亮光。
王煜阳加快了脚
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