”
“对对，侄儿这都是雕虫小技，不上大雅之堂。”
“话可不是这么说，只要管用就行。”杏子正色道。
好巧不巧，这日秋霜得了假出府回娘家，便来寻薛钟，以感谢他日常总送东西过来。
见杏子在，便大大方方行了礼，不过脸直红到耳朵根去。
杏子一见是她，更来了精神。
叫她坐下，细细询问老夫人在素夏出事前，见过谁，说过什么。
秋霜稳稳当当坐下，回忆起来。
老夫人同青云两人在房中说的话，以及老夫人单独见过大夫人，却不知聊了什么，她详细告诉杏子。
两人说话没背着薛钟，听到青云敢那样直白同老夫人讲话，杏子和薛钟都很惊讶。
杏子一根手指敲打着桌面，少见地皱起眉，从怀里摸出个精致的一乍长的雕花木柄铜烟锅，烟锅头只有拇指大，能添得烟叶不多。
杏子从荷包中捏出一点烟草，塞入锅中，叫薛钟点起蜡，自己对着火抽上一口，薛钟这才看出小婶娘脸色晦暗，眼底布着血丝。
只是打了脂粉，掩盖了倦容。
她实是疲累之极。
吸了两口，便灭了烟，将烟锅扣干净，收起来。
“好乏。”她喃喃发了句牢骚，“抽口烟袋好解困乏。”
“秋霜，你可中意我这个侄儿？”杏子莫名换了话题。
秋霜脸又红了，“主子何必拿我们下人打趣呢？”
“你也知道我出身同你差不多，还不如你，没那么多大宅门里的讲究，你要愿意，我给你保媒，素夏一时半会儿操不到你的心，你既跟了她，我不叫你落空。”
秋霜一直担心这个，她打着送东西的名义看望过素夏几次。
见素夏的状态，大为担心。
她孕期本就没胖多少，小产后，竟瘦成纸片似的，最重要的是，精气神没了，看着像个活死人。
秋霜很后悔，当时要是知道素夏这么不经事，说什么也不该轻易改弦更张跟了她。
杏子说中她的心事，她脸红得像滴血。
“没关系，你的心事我了解，很正常，人都要为自己打算。我给你备份嫁妆，你再多待些时日，好好盯着老夫人。”
“其实，我觉得……老夫人之前的虚弱之态，是假装的。”秋霜说。
从素夏小产后，老夫人难受不过两天。
收回掌家权，她饭量大增，说话洪亮，走路也不总用拐杖，院子里的冷清一扫而空。
她还见了几个要参加科举的薛家子弟，私下里许诺要帮他们联系朝中的人，确保科举
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