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皇宫寝殿之内，浓郁苦涩的药味弥漫全屋，挥之不去。
皇帝赵祯躺在龙床之上，面色蜡黄，止不住剧烈咳嗽。
“咳咳咳……咳咳……”
他咳得撕心裂肺，仿佛五脏六腑都要翻腾出来。
骠骑将军陆英、燕王赵秉及各部尚书尽数侍立殿中，唯独缺席了礼部尚书高仁与通政司通政使姚天。
良久，赵祯的咳嗽才渐渐平息。
他气息虚弱，勉强开口：“可有消息？高仁、姚天二人，可平安归来了？”
殿内群臣默然无声，无人应答。
赵祯见状，强撑着精神再度问道：“生死总要有个定论。朕无碍，还撑得住，只管据实回奏。”
高仁与姚天皆是他潜邸旧臣、心腹重臣。
此前朝堂南迁撤离时，二人与大部队失散，生死未卜，让赵祯一直牵挂于心。
兵部尚书曹桂硬挤出一丝宽慰的笑容，上前劝道：“陛下，还请先服药静养，此事容后再议。”
赵祯淡淡扫了他一眼，语气带着不容置疑的执拗：“朕还剩多少时日，心中有数。即刻回话！”
曹桂面露为难，转头看向陆英与老臣钱忠。
三人早已查清实情，却无人敢据实禀报，唯恐刺激病重的皇帝。
钱忠见状，只得迈步上前，沉声说道：“陛下，方才传来急报，高仁、姚天二人，已有下落。”
赵祯眼中瞬间亮起一丝希冀，连忙问道：“他二人是否安好？如今身在何处？”
钱忠花白的胡须微微颤抖，眼底满是不忍，字字沉重：“高仁、姚天二人，已受北蛮册封，获封公爵。此刻正随蛮将博穆四处招兵买马，筹备南下伐乾。”
此言一出，满殿死寂。
赵祯瞳孔骤然收缩，原本蜡黄的脸面瞬间惨白如纸。
“国公？他们二人……竟归顺了北蛮？”
他声音发颤，难以置信。
钱忠望着深受打击的皇帝，心中万般不忍。
赵祯向来信任秦王府旧部，对高、姚二人更是委以重任，倍加恩宠，接连三名潜邸心腹叛降外敌，任谁都难以承受。
“钱相，快说！为何如此！”
赵祯眼底布满红血丝，声音凄厉沙哑。
“陛下可还记得施朗？施朗与高仁素有姻亲关联。”
“此前施朗叛敌，便是高仁、姚天二人暗中策反。金陵水师防务、金陵城防要害，皆是此二贼出卖，拱手让与北蛮，才致金陵陷落！”
钱忠缓缓道出二人的叛国恶行，字字诛心。
赵祯只觉天旋地转，耳畔轰鸣声阵阵，五脏六腑
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