蓟州城，深夜。
北蛮吏部尚书庆童府邸，后宅私宴之上，灯火摇曳。
庆童举杯起身，恭敬朝向座上的北蛮大皇子铁穆耳。
“大殿下，下官敬您一杯！”
铁穆耳面色红润，意气风发，抬手与庆童轻碰杯沿。
“庆童大人，请！”
庆童身居吏部尚书高位，权柄深重，在北蛮朝堂颇有声望。
他与铁穆耳母族渊源深厚，素来是大皇子最忠实的暗中支持者。
此番朝廷点名，令铁穆耳领兵前往泉县，庆童瞬间洞悉，这是大皇子崭露头角、积攒军功的绝佳契机。
一杯佳酿入喉，庆童笑意盈盈，道：“殿下此番奔赴泉县，心中可有万全方略？”
铁穆耳攥紧双拳，眼底掠过一抹凛冽戾气，语气直白强势。
“方略？本王的方略，唯有长驱直入，一战破敌！”
“乾军驻守泉县，马步军总计不过万人。”
“本王与关亭将军麾下兵马合共一万五千众，兵力占优。”
“大军压境，区区泉县汉贼，必败无疑！”
庆童不善兵事，见铁穆耳说得轻松，眸光微转，审慎劝道：“殿下，此番北向行军，还需步步谨慎，稳稳将这份军功攥在手中。”
铁穆耳眉峰微挑，带着几分傲气：“大人莫非不信本王？那林姓将领不过是在中州侥幸取胜，岂能百战百胜？”
“更何况他本人坐镇蓟州城外，并未亲赴泉县，我有何惧？”
庆童连忙摆手，笑着解释：“殿下误会了，下官绝非质疑殿下本事。”
“只是三殿下已远赴江南，一旦攻克凤阳城，便是滔天大功。”
“殿下欲角逐储君之位，亟需一份拿得出手的显赫军功才是。”
“击破泉县乾军、打通定州要道，便是殿下立威的关键。”
一语点醒梦中人，铁穆耳神色一肃，当即收敛轻敌之心。
“大人所言极是，是本王思虑不周。此番出征，本王定当谨慎行事，务求必胜！”
庆童面露喜色，为铁穆耳满上杯中酒：“那下官静候殿下凯旋，马到功成！”
两日后，夜色沉沉。
蓟州泉县，野猪林。
自蓟州城北上，欲抵达泉县县城与涌泉关，野猪林是必经之路。
此地坐落于群山之间，林木繁茂，荒僻幽深，因常有野猪出没，故而得名。
夕阳落山不过两刻，林间光线骤暗，暮色浓得化不开。
铁穆耳勒住马缰，抬手遮挡暮色，眺望前路，低声蹙眉：“这地方日落即暗，着实诡异。”
他转头问询左右：
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