悦来居一楼大堂，此刻正是早膳时分，人声鼎沸，热气腾腾。包子、米粥、面条的香气混合着茶香，本应是一片市井喧嚷的景象。然而，此刻大堂靠窗一张最宽敞的方桌旁，气氛却与周围格格不入。
金三掌柜，换上了一身锦缎绣着金线的华服，面白无须，脸上挂着一贯的、令人如沐春风的笑容，独自坐在方桌一侧，面前只摆了一杯清茶。他身后，站着两名穿着万宝阁护卫服饰、气息沉凝、目光锐利的中年汉子，修为赫然都是凝罡后期。这排场，这架势，不像是来“叙旧”或“谈生意”，倒更像是来“问罪”或“摊牌”。
当林烬和苏芸一前一后，从楼梯上走下时，大堂里原本喧嚣的声音都不由自主地低了几分。许多食客好奇地打量着这对看起来平平无奇、却能让万宝阁三掌柜如此郑重以待的年轻男女，低声议论纷纷。
林烬神色平静，步履沉稳，走到方桌旁，对着金三掌柜拱了拱手：“金掌柜，久等了。”
苏芸则微微低头，站在林烬侧后方半步，做出了一副以林烬为主的姿态，目光低垂，但眼角余光已将金三和他身后两名护卫的站位、气息尽收眼底。
“林道友，苏姑娘，请坐。”金三掌柜笑容可掬地伸手示意对面的座位，仿佛只是招待寻常客人，“冒昧打扰，还望见谅。实在是有些要事，想与二位当面聊聊，以免……产生什么不必要的误会。”
“误会？”林烬依言坐下，苏芸也在一旁落座，脸上适当地露出些许疑惑，“不知金掌柜所指何意？可是昨日寄售的妖核，有什么问题？”
“妖核自然没有问题，品质上乘，我万宝阁向来童叟无欺。”金三端起茶杯，轻轻吹了吹并不存在的茶沫，目光却如同实质般落在林烬脸上，“只是……昨夜敝号派去城外接应一批货物的人手，在‘鬼市口’附近，似乎与二位……发生了一些不愉快。有几人，至今未归。不知二位可知晓此事？”
他果然知道了！而且一上来就开门见山，直接将“鬼市口”的事情点出！是试探，也是施压！
“鬼市口？”林烬眉头微皱，露出更加疑惑的表情，“昨日我与师妹处理完寄售，便直接回客栈休息了，并未再去城外。金掌柜说的接应人手……是贵号的人？我们昨夜并未在鬼市口遇到什么万宝阁的人啊。倒是……”
他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的“恍然”与“后怕”。
“倒是什么？”金三掌柜眼神一
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